Mémoire

La mémoire informatique désigne tout support qui stocke des données numériques afin qu’elles puissent être consultées et utilisées par un ordinateur. Le terme désigne souvent la mémoire système principale d’un ordinateur, ou la RAM, qui stocke temporairement les programmes et les fichiers actifs. Toutefois, il peut aussi désigner les périphériques de stockage d’un ordinateur, comme les disques durs, les disques SSD et les clés USB amovibles.

La mémoire vive, ou RAM, est la mémoire système principale d’un ordinateur. Lorsqu’un ordinateur démarre, il charge le système d’exploitation dans la RAM, ce qui lui permet d’exécuter des programmes et d’accepter les entrées de l’utilisateur. L’ouverture d’un programme ou d’un fichier le charge également dans la RAM, ce qui permet au CPU d’exécuter le programme et de lire et modifier le fichier. La RAM est plus rapide que les disques de stockage, ce qui permet au CPU de lire son contenu avec moins de délai. Cependant, la RAM est un type de mémoire volatile qui ne conserve pas son contenu lorsqu’elle n’est plus alimentée. Éteindre un ordinateur (ou le redémarrer) efface entièrement la RAM : tout ce qui n’a pas été enregistré sur un disque est donc perdu.

Le CPU d’un ordinateur accède à la RAM par une série dédiée de fils située sur la carte mère, appelée bus. Comme le bus mémoire fournit une connexion directe entre la RAM et le CPU, ce dernier peut lire les données de la RAM avec une faible latence. Le CPU comprend également une petite quantité de mémoire appelée mémoire cache, intégrée directement à la puce du CPU. Cette mémoire cache est encore plus rapide que la RAM système, mais sa taille est limitée ; elle ne stocke donc que les instructions indiquant au CPU quoi faire et d’autres données fréquemment utilisées.

La mémoire morte, ou ROM, est une puce de mémoire non volatile intégrée à chaque ordinateur et composant. Les puces ROM conservent leur contenu dans un état en lecture seule qui ne peut être réécrit que dans certaines conditions (selon le type de puce ROM). La ROM n’est pas destinée au stockage temporaire : elle stocke plutôt des données comme le micrologiciel d’un périphérique, son chargeur d’amorçage et son BIOS / UEFI — qui contiennent tous des instructions nécessaires au démarrage d’un ordinateur.

Les périphériques de stockage comme les disques durs, les disques SSD et les clés USB sont également appelés mémoire secondaire. Ces périphériques assurent le stockage à long terme des données, notamment des fichiers, des applications et du système d’exploitation de l’ordinateur. La mémoire secondaire est plus lente que la RAM système, mais elle est disponible dans des capacités bien plus importantes. Le CPU n’a pas d’accès direct au contenu de la mémoire secondaire : les fichiers et les applications sont donc copiés dans la RAM lorsqu’ils sont ouverts.