Ordinateur

Un ordinateur est une machine programmable capable d’exécuter une liste d’instructions programmées, d’accepter des entrées et de renvoyer des sorties. Bien que de nombreux appareils mécaniques puissent techniquement fonctionner comme des ordinateurs, ce terme désigne généralement les ordinateurs électroniques numériques.

Tous les ordinateurs sont une combinaison de matériel et de logiciels qui sont inutiles l’un sans l’autre. Le terme « matériel » désigne les parties physiques d’un ordinateur, tandis que le terme « logiciel » désigne les programmes qui indiquent au matériel ce qu’il doit faire. Tous les ordinateurs comprennent un ensemble commun de composants matériels :

• Une carte mère est une carte de circuit imprimé qui relie tous les autres composants par des voies de communication appelées bus.
• Un CPU exécute les fonctions de traitement des données et sert de « cerveau » à l’ordinateur.
• La mémoire système stocke temporairement les données auxquelles le CPU doit accéder rapidement, comme les programmes actifs et les fichiers ouverts.
• Un disque de stockage fournit un espace de stockage des données à long terme, en conservant les applications et les fichiers accessibles lorsque cela est nécessaire.

D’autres composants peuvent étendre les capacités de l’ordinateur. Les cartes graphiques relient un ordinateur à un moniteur, affichent l’interface utilisateur, produisent des graphiques en 3D et décodent les vidéos compressées. Les périphériques d’entrée, comme les claviers, les souris et les écrans tactiles, permettent à l’utilisateur d’interagir avec l’ordinateur et de lui donner des commandes. Les cartes réseau permettent à un ordinateur de communiquer avec d’autres ordinateurs sur un réseau local ou sur Internet. Les ports USB et les autres interfaces externes permettent de connecter des périphériques.

Le logiciel le plus important exécuté sur un ordinateur est son système d’exploitation. Ce logiciel communique directement avec le matériel de l’ordinateur et permet à d’autres applications logicielles de s’exécuter. La combinaison de l’architecture matérielle d’un ordinateur et de son système d’exploitation est appelée plateforme. Les ordinateurs qui utilisent la même plateforme peuvent souvent exécuter les mêmes programmes.

Formats d’ordinateurs

Les ordinateurs existent sous plusieurs formes et tailles, appelées formats. Certains formats permettent au propriétaire d’un ordinateur de personnaliser sa configuration matérielle, tandis que d’autres sont des appareils étroitement intégrés.

• Les ordinateurs de bureau sont des ordinateurs personnels modulaires composés de composants distincts assemblés dans un boîtier. Le propriétaire d’un ordinateur de bureau peut remplacer ou mettre à niveau les composants matériels afin d’améliorer ses performances. Les ordinateurs de bureau se connectent à des écrans et à des périphériques d’entrée externes.
• Les ordinateurs portables sont des ordinateurs personnels portables étroitement intégrés, dont le boîtier pliable comprend un écran, un clavier et un pavé tactile. Ils sont équipés de batteries rechargeables qui leur permettent de fonctionner sans être constamment reliés à une source d’alimentation. Contrairement aux ordinateurs de bureau, leur matériel ne peut souvent pas être remplacé ou mis à niveau.
• Les ordinateurs tout-en-un sont un compromis entre les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables. Ils sont étroitement intégrés comme les ordinateurs portables et sont intégrés dans un boîtier avec un grand écran. Comme les ordinateurs de bureau, ils nécessitent des périphériques d’entrée séparés, comme un clavier et une souris. Ils ne sont pas portables, mais sont plus compacts que les ordinateurs de bureau.
• Les smartphones et tablettes sont encore plus compacts que les ordinateurs portables : ils intègrent un ordinateur et une batterie derrière un écran tactile. Bien qu’ils prennent en charge les claviers externes, la plupart des interactions avec un smartphone ou une tablette se font au moyen de l’écran tactile.
• Les ordinateurs montés en rack sont souvent utilisés comme serveurs dédiés. Ces ordinateurs utilisent des boîtiers plats qui s’insèrent dans des racks standard, lesquels peuvent contenir plusieurs ordinateurs empilés verticalement. Ces ordinateurs ne sont souvent pas connectés à des écrans, des claviers ou des souris : ils sont plutôt contrôlés et surveillés à distance sur un réseau.
• Les ordinateurs centraux et supercalculateurs sont des ordinateurs puissants de grande taille conçus pour des tâches nécessitant beaucoup de calculs. Ils peuvent effectuer bien plus de calculs par seconde qu’un ordinateur personnel et sont utilisés par de grandes organisations pour analyser des données complexes.