Carte d’extension

Une carte d’extension est un circuit imprimé qui peut être inséré dans un logement d’extension de la carte mère d’un ordinateur afin d’ajouter de nouvelles fonctionnalités. Certaines cartes d’extension peuvent améliorer les capacités de traitement d’un ordinateur, tandis que d’autres peuvent ajouter des connexions supplémentaires d’entrée et de sortie. La plupart des ordinateurs de bureau en tour comprennent plusieurs logements d’extension PCI Express de différentes tailles.

Les catégories courantes de cartes d’extension sont présentées ci-dessous :

• Les cartes graphiques également appelées (cartes vidéo) sont le type de carte d’extension le plus courant. Une carte graphique comprend un GPU spécial qui effectue des calculs à grande vitesse pour générer des graphiques 3D destinés aux jeux vidéo, à la modélisation 3D et à l’animation.
• Les cartes son ajoutent des prises d’entrée et de sortie permettant de connecter des appareils audio externes comme des haut-parleurs et des microphones. Elles comprennent également des convertisseurs numérique-analogique (DAC) qui convertissent l’audio numérique en signaux audio analogiques, ainsi que des convertisseurs analogique-numérique (ADC) qui convertissent les signaux d’entrée.
• Les cartes d’interface réseau ajoutent des ports Ethernet ou des antennes Wi-Fi pour fournir une connexion réseau. L’utilisation de plusieurs NIC permet à un ordinateur de relier plusieurs réseaux entre eux.
• Les cartes contrôleur de stockage ajoutent des connexions de stockage internes, comme des ports SATA ou des logements M.2.
• Les cartes contrôleur USB et Thunderbolt ajoutent des ports USB et Thunderbolt à un ordinateur, ce qui permet de connecter davantage d’appareils externes.
• Les cartes d’acquisition vidéo ajoutent des ports d’entrée vidéo dédiés qui permettent d’enregistrer et de diffuser des séquences vidéo provenant d’un autre appareil.

Les logements PCI Express existent en plusieurs tailles — x1, x4, x8 et x16 — et des cartes d’extension sont disponibles pour chacune d’elles. Les logements PCI Express x1 sont les plus petits et offrent le débit total le plus faible ; les cartes d’interface réseau et les cartes son sont les cartes les plus courantes qui utilisent ce logement. Les cartes réseau à large bande passante, les cartes d’acquisition vidéo et les adaptateurs de stockage M.2 et NVMe s’insèrent souvent dans un logement PCI Express x4. Certaines cartes graphiques peu énergivores utilisent le logement PCI Express x8, mais la plupart utilisent un logement x16 pour accéder au débit le plus élevé possible.

Seuls les ordinateurs de bureau en tour (ainsi que certains ordinateurs montés en rack) disposent de logements d’extension. Dans les années 1990, certains ordinateurs portables prenaient en charge des cartes d’extension utilisant l’interface PCMCIA pour ajouter des NIC et des modems, mais l’apparition des ports USB et du Wi-Fi intégré a rendu cette interface obsolète. De même, les ordinateurs tout-en-un comme l’Apple iMac utilisent des ports d’extension externes tels que l’USB et Thunderbolt.