Carte graphique

Une carte graphique est un composant matériel chargé de générer les images et de les envoyer au moniteur de l’ordinateur. Elle comprend un GPU, de la mémoire vidéo et au moins un port physique permettant de connecter un moniteur externe. Une carte graphique s’insère généralement dans un emplacement PCIe x16 de l’ordinateur, même si certaines cartes d’entrée de gamme utilisent plutôt un emplacement x8. Tous les ordinateurs n’ont pas de carte graphique dédiée : certains utilisent des CPU dotés d’un GPU intégré et disposent d’un port pour le moniteur sur le panneau I/O de la carte mère.

Le GPU d’une carte graphique est chargé de générer les images de l’ordinateur, en 2D comme en 3D. Sa mémoire, appelée VRAM, stocke temporairement les données liées aux images, notamment le tampon d’image, les textures et autres éléments visuels auxquels le GPU doit pouvoir accéder rapidement. Une carte graphique comprend souvent un système de refroidissement dédié au GPU, comme un dissipateur thermique et un ventilateur, qui occupe suffisamment d’espace pour que la carte graphique utilise deux emplacements d’extension. Certaines cartes graphiques nécessitent plus d’énergie que ne peut en fournir l’emplacement PCIe et se connectent directement à l’alimentation de l’ordinateur. Enfin, une carte graphique comprend au moins un port physique permettant d’envoyer un signal vidéo à un moniteur, généralement HDMI ou DisplayPort. De nombreuses cartes graphiques disposent de plusieurs ports pour connecter plusieurs moniteurs à la fois.

Même si beaucoup de personnes pensent que remplacer une carte graphique sert uniquement à améliorer les graphismes 3D d’un ordinateur dans les jeux vidéo, une nouvelle carte graphique peut également améliorer les performances 2D. Par exemple, remplacer un GPU intégré par une carte graphique dédiée peut améliorer les performances en ajoutant de la VRAM dédiée et en libérant de la RAM système pour d’autres usages. Les nouveaux GPU peuvent également ajouter la prise en charge du décodage matériel de nouveaux codecs vidéo, ce qui permet de lire des vidéos de manière fluide à des résolutions élevées comme la 4K sans surcharger le CPU.