Logiciel

Logiciel est un terme générique qui désigne les programmes et les applications qui s’exécutent sur un ordinateur. Les logiciels servent d’instructions indiquant aux composants physiques d’un ordinateur, appelés matériel, quoi faire. Ils sont créés par des développeurs de logiciels, qui écrivent le code source sous-jacent dans l’un des nombreux langages de programmation, avant de compiler le logiciel en fichiers exécutables qu’un ordinateur peut comprendre.

Un logiciel est virtuel et ne possède aucun élément physique tangible. Il existe uniquement sous forme de données numériques sur le disque de stockage d’un ordinateur et est chargé dans la mémoire du système lorsqu’il est exécuté. Un logiciel accepte généralement une forme quelconque d’entrée de la part de l’utilisateur, effectue une fonction ou un traitement en fonction de cette entrée, puis renvoie une sortie utile à l’utilisateur. Comme il s’agit de données numériques, un logiciel est plus facile à modifier ou à mettre à niveau que le matériel.

Il existe deux grandes catégories de logiciels : les logiciels système et les logiciels d’application. Les logiciels système contrôlent directement le matériel et comprennent le système d’exploitation de l’ordinateur, le BIOS et les pilotes de périphériques. Ils fournissent une plateforme sur laquelle les logiciels d’application peuvent s’exécuter. Les logiciels d’application offrent des fonctionnalités supplémentaires au-delà des opérations de base de l’ordinateur et aident l’utilisateur à accomplir ses tâches. Les traitements de texte, les éditeurs d’images, les lecteurs multimédias, les jeux, les navigateurs web et les clients de messagerie électronique sont des exemples de logiciels d’application.

Vous pouvez installer de nouveaux logiciels pour adapter les fonctionnalités de votre ordinateur à vos besoins. L’installation d’un logiciel place tous les fichiers et ressources d’un programme au bon endroit et indique au système d’exploitation qu’il peut ouvrir certains types de fichiers. Historiquement, les logiciels s’installaient à partir de supports physiques, comme des disquettes, des CD-ROM ou des DVD-ROM. Cependant, la plupart des logiciels sont désormais distribués en ligne par l’intermédiaire des boutiques d’applications et d’autres téléchargements de logiciels.

Les logiciels sont mis à la disposition des utilisateurs sous une forme quelconque de licence d’utilisation. Les logiciels commerciaux nécessitent un paiement en échange de leur utilisation, soit par un achat unique, soit par un abonnement. Les logiciels gratuits sont disponibles sans paiement et permettent de soutenir leur développeur grâce aux dons volontaires ou aux publicités intégrées aux applications. Les logiciels open source sont également généralement disponibles gratuitement avec leur code source, ce qui permet à chacun de contribuer en les améliorant — en ajoutant de nouvelles fonctionnalités, en corrigeant des bogues ou en améliorant leurs performances.