Przepływność

Przepływność to miara szybkości, z jaką dane są przesyłane lub przetwarzane. Może oznaczać szybkość przesyłania w sieci lub połączeniu transmisji danych, a także ilość danych potrzebnych na sekundę do przechowywania i odtwarzania zakodowanego pliku multimedialnego. W obu przypadkach przepływność mierzy się w bitach na sekundę (bps), kilobitach na sekundę (Kbps), megabitach na sekundę (Mbps) lub gigabitach na sekundę (Gbps).

Przesyłanie danych

Przepływność sieci komputerowej lub połączenia transmisji danych mierzy szybkość, z jaką dane przemieszczają się z jednego miejsca do innego. Maksymalna możliwa przepływność połączenia jest nazywana jego przepustowością. Na przykład połączenie przez modem kablowy może umożliwiać pobieranie pliku z szybkością 250 Mbps; po zakończeniu pobierania można przesłać ten plik na dysk zewnętrzny przez połączenie USB z szybkością 600 Mbps.

Kodowanie multimediów

Przepływność pliku audio lub wideo określa ilość danych potrzebnych na każdą sekundę odtwarzania pliku. Przepływność wraz z użytym do kodowania pliku (kodekiem) jest standardową miarą jego jakości. Wyższa przepływność wymaga mniejszej kompresji multimediów, co skutkuje mniejszą liczbą artefaktów kompresji i większym zakresem dynamiki. Na przykład plik MP3 zakodowany z przepływnością 256 Kbps będzie brzmiał wyraźniej niż plik zakodowany z przepływnością 96 Kbps, ponieważ zawiera więcej danych na próbkę. Wideo MP4 w wysokiej rozdzielczości zakodowane z przepływnością 18 Mbps będzie wyglądać lepiej, z mniejszą liczbą artefaktów i dokładniejszymi kolorami, niż wideo zakodowane z przepływnością 6 Mbps.

Przepływność pliku jest szczególnie ważna w przypadku strumieniowego przesyłania multimediów, ponieważ określa, jaka przepustowość sieci jest potrzebna do nieprzerwanego odtwarzania. Usługi strumieniowego przesyłania multimediów często przechowują kilka wersji pliku zakodowanych z różnymi przepływnościami. Dzięki temu mogą dostarczać pliki o wyższej przepływności urządzeniom z szybszymi połączeniami oraz wysyłać pliki skompresowane z niższą przepływnością, gdy dostępna jest mniejsza przepustowość.