Format pliku

Format pliku określa strukturę i typ danych przechowywanych w pliku. Struktura typowego pliku może obejmować nagłówek, metadane, zapisaną zawartość oraz znacznik końca pliku (EOF). Dane przechowywane w pliku zależą od przeznaczenia formatu pliku. Niektóre pliki, takie jak pliki XML, służą do przechowywania list elementów, podczas gdy inne, takie jak pliki graficzne JPEG, zawierają po prostu blok danych.

Format pliku określa również, czy dane są przechowywane w formacie zwykłego tekstu, czy binarnym. Pliki tekstowe można otwierać i wyświetlać w standardowym edytorze tekstu. Chociaż pliki tekstowe są łatwe do tworzenia, często zajmują więcej miejsca niż porównywalne pliki binarne. Nie zapewniają również bezpieczeństwa, ponieważ ich zawartość można łatwo wyświetlić, przeciągając plik do edytora tekstu. Binarne formaty plików można kompresować i dobrze nadają się do przechowywania danych graficznych, dźwiękowych i wideo. Jeśli spróbujesz wyświetlić plik binarny w edytorze tekstu, większość danych będzie wyglądać jak zniekształcone i niezrozumiałe znaki, ale możesz zobaczyć tekst nagłówka identyfikujący zawartość pliku.

Niektóre formaty plików są zastrzeżone, a inne są uniwersalne lub otwarte. Pliki w zastrzeżonych formatach można otwierać tylko za pomocą jednego lub większej liczby powiązanych programów. Na przykład skompresowane archiwum StuffIt X (.SITX) można otworzyć tylko za pomocą programów StuffIt Deluxe lub StuffIt Expander. Jeśli spróbujesz otworzyć archiwum StuffIt X za pomocą programu WinZip lub innego narzędzia do dekompresji plików, plik nie zostanie rozpoznany. Z kolei otwarte formaty plików są publicznie dostępne i rozpoznawane przez wiele programów. Na przykład StuffIt Deluxe może również zapisywać skompresowane archiwa w standardowym formacie ZIP (.ZIP), który można otworzyć za pomocą niemal wszystkich narzędzi do dekompresji.

Gdy twórcy oprogramowania tworzą aplikacje zapisujące pliki, ważny jest wybór odpowiedniego formatu pliku. W przypadku niektórych programów sensowne może być użycie otwartego formatu, który jest zgodny z innymi aplikacjami. W innych przypadkach użycie zastrzeżonego formatu może dać twórcy przewagę konkurencyjną, ponieważ pliki utworzone za pomocą programu można otwierać tylko w oprogramowaniu tego twórcy. Większość osób woli jednak mieć do wyboru wiele programów, dlatego wielu twórców odeszło od zastrzeżonych formatów plików i zamiast nich korzysta obecnie z formatów otwartych. Na przykład program Microsoft Word, który wcześniej zapisywał dokumenty edytora tekstu w zastrzeżonym formacie .DOC, obecnie zapisuje dokumenty w otwartym formacie .DOCX obsługiwanym przez wiele aplikacji.

NOTE: Chociaż termin „format pliku” technicznie odnosi się do struktury i zawartości pliku, jest również używany zamiennie z terminem „typ pliku”, który określa konkretny rodzaj pliku, na przykład plik tekstu sformatowanego lub dokument programu Photoshop.