Web Beacon

Een web beacon is een klein afbeeldingsbestand — meestal een transparante afbeelding van 1x1 pixel — dat wordt gebruikt voor tracking. Het kan in een webpagina of HTML-e-mail worden geplaatst om vast te leggen wanneer de inhoud is geladen.

Hoe werken web beacons?

Elke afbeelding waarnaar binnen een webpagina wordt verwezen, wordt opgehaald van een server. Wanneer de afbeelding wordt geladen, registreert de server een ‘treffer’, die meestal wordt opgeslagen in het serverlogboek. Een logbestand op de server kan worden gebruikt om vast te stellen wanneer de specifieke afbeelding is geopend en ook welk IP-adres het bestand heeft geopend.

Hoewel elke afbeelding als web beacon kan worden gebruikt, zijn kleine transparante GIF's of PNG's gebruikelijk, omdat ze onopvallend op een pagina kunnen worden geplaatst. Ze kunnen ook worden gebruikt door trackingtools van derden die niet vanaf de hoofd-webserver worden geladen. Voorbeelden zijn analysecodes zoals Google Analytics en partnerlinks die door andere bedrijven worden aangeboden. Een partnerlink kan bijvoorbeeld vóór of na de link een web beacon bevatten. Met de beacon kan de uitgever het aantal vertoningen vastleggen (of het aantal keer dat de link wordt weergegeven), wat niet mogelijk is met een platte tekst-link.

Web beacons in e-mailmarketing

Web beacons worden vaak gebruikt in e-mailmarketing om bij te houden hoeveel gebruikers e-mails openen en bekijken. Wanneer je bijvoorbeeld een promotionele e-mail bekijkt, kan een in de e-mail verborgen web beacon vastleggen dat je deze hebt geopend. Dit helpt e-mailmarketeers te bepalen welke campagnes effectief zijn. Helaas kunnen e-mailbeacons ook worden gebruikt voor spam, omdat ze geldige e-mailadressen kunnen vastleggen. Daarom laden veel e-mailprogramma's en webmail-interfaces niet automatisch afbeeldingen in e-mails die waarschijnlijk spam zijn.