Kleurendiepte

Kleurendiepte, ook wel bitdiepte genoemd, verwijst naar het aantal bits dat wordt gebruikt om kleurinformatie op te slaan voor elke pixel in een digitale afbeelding. Met meer bits per pixel zijn er meer mogelijke kleuren beschikbaar. Kleurendiepte kan worden gemeten aan de hand van het totale aantal bits dat voor een pixel wordt gebruikt (bits per pixel) of het aantal bits voor elk RGB-kanaal (bits per kanaal). De meeste digitale afbeeldingen en computerschermen monitors gebruiken 24-bits kleur, die 16,7 miljoen mogelijke kleuren ondersteunt.

Afbeeldingen en monitors die een lage kleurendiepte gebruiken, hebben een beperkt bereik aan kleuren die ze kunnen weergeven. Een enkele bit kleurendiepte biedt bijvoorbeeld slechts twee mogelijke waarden voor een pixel, wat resulteert in een zwart-witafbeelding, terwijl met 4 bits diepte 16 mogelijke kleurwaarden kunnen worden weergegeven. Een hogere kleurendiepte biedt een groter bereik aan kleurinformatie, maar vereist meer gegevens om afbeeldingen op te slaan en meer bandbreedte om het videosignaal naar de monitor te sturen.

Veelvoorkomende kleurendiepten

Omdat 16 miljoen kleuren meer zijn dan het menselijk oog kan onderscheiden, wordt 24-bits kleur goed genoeg gevonden voor algemeen gebruik. Sommige indelingen en werkprocessen gebruiken echter andere kleurendiepten.

• 8-bits kleur slaat elke pixel op met één byte aan gegevens en geeft maximaal 256 mogelijke kleuren weer. De meeste 8-bits afbeeldingen gebruiken geïndexeerde kleur, waarbij een palet van 256 kleuren wordt samengesteld uit een breder kleurengamma. Ze gebruiken ook dithering om kleuren vloeiender in elkaar te laten overlopen. .GIF- en PNG-afbeeldingen met weinig kleuren gebruiken 8-bits kleur.
• 24-bits kleur wordt True Color genoemd. Er worden 8 bits per RGB-kanaal gebruikt om 16,7 miljoen mogelijke kleuren weer te geven. De meeste computermonitors zijn beperkt tot 24-bits kleur. Sommige afbeeldingsindelingen voegen een 8-bits alfakanaal (transparantie) toe, waardoor 32 bits per pixel worden gebruikt. De meeste digitale afbeeldingen en HD-video's gebruiken deze diepte.
• 30-bits kleur wordt Deep Color genoemd. Er worden 10 bits per RGB-kanaal gebruikt om meer dan 1 miljard mogelijke kleuren weer te geven. Deze diepte maakt een hoger contrast en hogere luminantieniveaus mogelijk, wat belangrijk is voor hoogwaardige HDR-monitors en UHD-4K-televisies. De meeste 4K-video's gebruiken deze diepte.
• Hoogwaardige digitale camera's kunnen bij het maken van RAW-foto's afbeeldingen met nog grotere kleurendiepten vastleggen. Fotografen krijgen daarmee extra afbeeldingsgegevens voor nauwkeurigere fotobewerking. Afhankelijk van de sensor kunnen digitale camera's RAW-foto's maken met 12, 14 of zelfs 16 bits per kanaal (36 tot 48 bits in totaal).