Colore indicizzato

Il colore indicizzato è un metodo per memorizzare e visualizzare immagini digitali utilizzando una tavolozza di colori limitata. Riduce la memoria e lo spazio di archiviazione necessari per visualizzare un'immagine facendo riferimento alle voci della tavolozza dell'immagine (chiamata tabella di ricerca dei colori) invece di specificare un valore RGB completo. Le immagini GIF usano esclusivamente il colore indicizzato, mentre le immagini PNG e TIFF possono usare anch'esse colori indicizzati per risparmiare spazio di archiviazione.

Le immagini digitali a colori utilizzano 24 bit per pixel per definire il colore di ogni pixel, tra più di 16 milioni di valori possibili. Fare riferimento a una voce in una tabella di ricerca dei colori richiede invece meno dati, a seconda delle dimensioni della tabella. La scelta di uno tra 256 colori possibili richiede 8 bit; una tavolozza più piccola di 16 colori richiede solo 4 bit per pixel.

I programmi di modifica delle immagini generano una tabella di ricerca dei colori ogni volta che salvano un'immagine in un formato a colori indicizzati. Il programma analizza l'immagine per identificare i colori più comuni e poi crea una tavolozza sulla base dei risultati. Le immagini con molte sfumature di colore delicate o gradienti uniformi avranno difficoltà a limitare la tavolozza a 256 colori (o meno). In questi casi, il dithering combina i colori mescolando due colori distinti secondo determinati motivi; quando vengono osservati dall'occhio umano, questi motivi si sfocano leggermente creando un nuovo colore intermedio tra i due.