Cor indexada

A cor indexada é um método de armazenar e exibir imagens digitais usando uma paleta de cores limitada. Ela reduz a memória e o espaço de armazenamento necessários para exibir uma imagem ao fazer referência a entradas na paleta da imagem (chamada tabela de consulta de cores), em vez de especificar um valor RGB completo. Imagens GIF usam exclusivamente cores indexadas, e imagens PNG e TIFF também podem usar cores indexadas para economizar espaço de armazenamento.

Imagens digitais em cores usam 24 bits por pixel para definir a cor de cada pixel, entre mais de 16 milhões de valores possíveis. Fazer referência a uma entrada em uma tabela de consulta de cores usa menos dados, dependendo do tamanho da tabela de consulta de cores. Escolher uma entre 256 cores possíveis requer 8 bits; uma paleta menor, com 16 cores, requer apenas 4 bits por pixel.

Os programas de edição de imagens geram uma tabela de consulta de cores sempre que salvam uma imagem em um formato de cor indexada. O programa analisa a imagem para identificar as cores mais comuns e, em seguida, cria uma paleta com base nos resultados. Imagens com muitos tons sutis de cores ou gradientes suaves terão dificuldade para limitar a paleta a 256 (ou menos) cores. Nesses casos, o pontilhamento combina as cores misturando duas cores separadas em padrões — quando observados pelo olho humano, esses padrões se misturam levemente para criar uma nova cor entre as duas.