Color indexado

El color indexado es un método para almacenar y mostrar imágenes digitales mediante una paleta de colores limitada. Reduce la memoria y el espacio de almacenamiento necesarios para mostrar una imagen al hacer referencia a las entradas de la paleta de una imagen (llamada tabla de consulta de colores) en lugar de especificar un valor RGB completo. Las imágenes GIF usan exclusivamente color indexado, y las imágenes PNG y TIFF también pueden usar colores indexados para ahorrar espacio de almacenamiento.

Las imágenes digitales a todo color usan 24 bits por píxel para definir el color de cada píxel, entre más de 16 millones de valores posibles. En cambio, hacer referencia a una entrada de una tabla de consulta de colores usa menos datos, según el tamaño de la tabla de consulta de colores. Elegir uno de 256 colores posibles requiere 8 bits; una paleta más pequeña de 16 colores solo requiere 4 bits por píxel.

Los programas de edición de imágenes generan una tabla de consulta de colores cada vez que guardan una imagen en un formato de color indexado. El programa analiza la imagen para identificar los colores más comunes y, luego, crea una paleta a partir de los resultados. Las imágenes con muchos tonos de color sutiles o degradados uniformes tendrán dificultades para limitar la paleta a 256 colores (o menos). En estos casos, el tramado combina los colores mezclando dos colores separados en patrones; cuando el ojo humano observa estos patrones, se difuminan ligeramente y crean un color nuevo entre los dos.