IM

Staat voor "Instant Message."

Instant messaging is een vorm van realtime tekstchat tussen twee of meer mensen via het Internet. Het lijkt op sms'en met SMS, maar werkt via elke internetverbinding in plaats van uitsluitend via een mobiel telefoonnetwerk. IM-gesprekken vinden plaats in realtime, zodat gebruikers van dezelfde berichtenservice met elkaar kunnen communiceren door berichten te typen en uit te wisselen. Gebruikers kunnen ook meerdere gesprekken tegelijk voeren in afzonderlijke threads.

Instant messaging is populair geworden vanwege het gemak en de snelheid, waarmee mensen sneller kunnen communiceren dan via e-mail en minder indringend dan met een spraak- of videogesprek. Er zijn veel instant messaging-platforms beschikbaar, maar de meeste zijn niet met elkaar compatibel en kunnen alleen berichten naar hun eigen gebruikers sturen. Platforms voor instant messaging bieden naast het simpelweg heen en weer sturen van berichten extra functies — bij veel platforms kun je zien of een gebruiker online is en momenteel een bericht typt. Bij veel platforms kun je ook afbeeldingen en video versturen, bestanden uitwisselen of een snel VoIP- of videogesprek starten. De meeste bieden versleuteling om gesprekken privé te houden; sommige bieden veilige end-to-endversleuteling.

Vroege instant messaging dateert van vóór het Internet en werkte via een lokale verbinding. Met het programma Talk konden twee gebruikers die op dezelfde Unix-server waren aangemeld berichten naar elkaar sturen, die op elkaars terminals verschenen. Instant messaging werd aan het einde van de jaren 90 snel populair toen diensten zoals AOL Instant Messenger en ICQ mensen de mogelijkheid gaven chatberichten naar hun vrienden te sturen wanneer die online waren. Functies voor instant messaging verschenen ook bij andere onlinediensten, zoals Gmail en Facebook, zodat mensen chatberichten konden sturen naar hun e-mailcontacten en socialmediavrienden. Op mobiele apparaten gerichte apps voor instant messaging, zoals WhatsApp en iMessage, verschenen op smartphones toen die in de jaren 2010 populair werden. Ze vervingen SMS als de belangrijkste methode voor het versturen van tekstberichten.