拡張カード

拡張カードは、コンピューターのマザーボードにある拡張スロットに差し込んで、新しい機能を追加できるプリント基板です。一部の拡張カードはコンピューターの処理能力を高めることができ、別の拡張カードは追加の入力および出力接続を追加できます。ほとんどのデスクトップタワーコンピューターには、複数のサイズのPCI Express拡張スロットがいくつか搭載されています。

一般的な拡張カードの種類を以下に示します。

• グラフィックスカード(ビデオカードとも呼ばれます）は、最も一般的な種類の拡張カードです。グラフィックスカードには、ゲーム、3Dモデリング、アニメーション用の3Dグラフィックスを描画するために高速な計算を行う専用のGPUが搭載されています。
• サウンドカードは、スピーカーやマイクなどの外部オーディオ機器を接続するための入力端子と出力端子を追加します。また、デジタルオーディオをアナログオーディオ信号に変換するデジタル・アナログコンバーター(DAC）と、入力信号を変換するアナログ・デジタルコンバーター(ADC）も搭載しています。
• ネットワークインターフェースカードは、ネットワーク接続を可能にするイーサネットポートまたはWi-Fiアンテナを追加します。複数のNICを使用すると、コンピューターで複数のネットワークをブリッジ接続できます。
• ストレージコントローラーカードは、SATAポートやM.2スロットなど、内部ストレージ用の接続を追加します。
• USBおよびThunderboltコントローラーカードは、コンピューターにUSBおよびThunderboltポートを追加し、より多くの外部機器を接続できるようにします。
• ビデオキャプチャカードは、別の機器から映像を録画およびストリーミングできる専用のビデオ入力ポートを追加します。

PCI Expressスロットには、x1、x4、x8、x16という複数のサイズがあり、それぞれに対応する拡張カードが用意されています。PCI Express x1スロットは最も小さく、合計スループットも最も低いスロットです。このスロットを使用する最も一般的なカードは、ネットワークインターフェースカードとサウンドカードです。帯域幅の大きいネットワークカード、ビデオキャプチャカード、M.2およびNVMeストレージアダプターは、多くの場合PCI Express x4スロットに対応します。一部の低消費電力グラフィックスカードはPCI Express x8スロットを使用しますが、ほとんどは可能な限り多くのスループットにアクセスするためにx16スロットを使用します。

拡張スロットを備えているのは、デスクトップタワーコンピューター（および一部のラックマウント型コンピューター）だけです。1990年代の一部のノートパソコンは、PCMCIAインターフェースを使用する拡張カードに対応しており、NICやモデムを追加できましたが、USBポートの登場とWi-Fiの内蔵化によって、このインターフェースは廃れました。同様に、Apple iMacのようなオールインワンコンピューターは、拡張用にUSBやThunderboltなどの外部拡張ポートを使用します。