Erweiterungskarte

Eine Erweiterungskarte ist eine Leiterplatte, die in einen Erweiterungssteckplatz auf der Hauptplatine eines Computers eingesetzt werden kann, um neue Funktionen hinzuzufügen. Einige Erweiterungskarten können die Verarbeitungsfähigkeiten eines Computers verbessern, während andere zusätzliche Eingangs- und Ausgangsanschlüsse hinzufügen. Die meisten Desktop-Tower-Computer verfügen über mehrere PCI-Express-Erweiterungssteckplätze in verschiedenen Größen.

Häufige Kategorien von Erweiterungskarten sind unten aufgeführt:

• Grafikkarten auch (Videokarten genannt) sind der häufigste Typ von Erweiterungskarten. Eine Grafikkarte enthält eine spezielle GPU, die Hochgeschwindigkeitsberechnungen durchführt, um 3D-Grafiken für Spiele, 3D-Modellierung und Animationen zu erzeugen.
• Soundkarten fügen Eingangs- und Ausgangsbuchsen hinzu, an die externe Audiogeräte wie Lautsprecher und Mikrofone angeschlossen werden können. Sie enthalten außerdem Digital-Analog-Wandler (DAC), die digitale Audiodaten in analoge Audiosignale umwandeln, sowie Analog-Digital-Wandler (ADC), die Eingaben umwandeln.
• Netzwerkschnittstellenkarten fügen Ethernet-Anschlüsse oder Wi-Fi-Antennen hinzu, um eine Netzwerkverbindung bereitzustellen. Mit mehreren NICs kann ein Computer mehrere Netzwerke miteinander verbinden.
• Speicher-Controllerkarten fügen zusätzliche interne Speicheranschlüsse hinzu, etwa SATA-Ports oder M.2-Steckplätze.
• USB- und Thunderbolt-Controllerkarten fügen einem Computer zusätzliche USB- und Thunderbolt-Ports hinzu, sodass mehr externe Geräte angeschlossen werden können.
• Videoaufnahmekarten fügen spezielle Videoeingänge hinzu, über die Videomaterial von einem anderen Gerät aufgenommen und gestreamt werden kann.

PCI-Express-Steckplätze gibt es in mehreren Größen — x1, x4, x8 und x16 — und Erweiterungskarten sind für alle diese Größen erhältlich. PCI-Express-x1-Steckplätze sind die kleinsten und bieten den geringsten Gesamtdurchsatz; Netzwerkschnittstellenkarten und Soundkarten sind die häufigsten Karten, die diesen Steckplatz verwenden. Netzwerkkarten mit hoher Bandbreite, Videoaufnahmekarten sowie M.2- und NVMe-Speicheradapter passen oft in einen PCI-Express-x4-Steckplatz. Einige Grafikkarten mit geringem Stromverbrauch verwenden den PCI-Express-x8-Steckplatz, die meisten nutzen jedoch einen x16-Steckplatz, um auf einen möglichst hohen Durchsatz zuzugreifen.

Nur Desktop-Tower-Computer (und einige Computer für die Rack-Montage) verfügen über Erweiterungssteckplätze. Einige Laptops unterstützten in den 1990er-Jahren Erweiterungskarten über die PCMCIA-Schnittstelle, um NICs und Modems hinzuzufügen. Die Einführung von USB-Ports und integriertem Wi-Fi machte diese Schnittstelle jedoch überflüssig. Ebenso verwenden All-in-One-Computer wie der Apple iMac externe Erweiterungsports wie USB und Thunderbolt zur Erweiterung.