サウンドカード

サウンドカードは、音声の入力と出力用のインターフェースを提供する、コンピューターのハードウェアコンポーネントです。一般的なサウンドカードには、少なくとも2つの3.5mmオーディオジャックがあります。1つはアナログステレオ出力用、もう1つはライン入力またはマイク入力用です。サウンドカードは、デジタル音声をアナログ信号に変換するデジタル・アナログコンバーター(DAC）を使い、スピーカーやヘッドフォンで再生できるようにします。また、マイクからのアナログ入力をデジタル化するアナログ・デジタルコンバーター(ADC）も備えています。通常はToslink光コネクターを使って、デジタル音声を出力するためのインターフェースを備えている場合もあります。

多くのコンピューターのマザーボードにはサウンドカードが直接組み込まれており、I/Oパネル上のほかのポートと並んで、複数の3.5mmオーディオジャックが用意されています。コンピューターのPCIe拡張スロットに取り付ける専用カードを使うと、入力と出力の接続を増やしたり、音声処理の性能を向上させたりできます。また、高性能なスピーカーと組み合わせることで、音質を改善できる場合もあります。USB経由でコンピューターに接続する外付けサウンドカードは、オーディオインターフェースとも呼ばれます。これらには、内部カードの背面パネルには収まらない大きなポートを搭載でき、楽器や高性能マイク用の¼インチオーディオ入力やXLRジャックなどが含まれることがあります。

ほとんどのコンピューターユーザーにとって、マザーボードに組み込まれたサウンドカードで、ステレオスピーカー、ヘッドフォン、またはマイク付きヘッドセットを使うには十分です。ただし、専用サウンドカードを使いたい理由はいくつかあります。専用サウンドカードには、より高品質なDACが搭載されていることが多く、ノイズの少ないクリアな音を作り出せます。また、インピーダンスの高いヘッドフォンで使う場合に、より優れた増幅機能を提供して音質を改善できることもあります。専用サウンドカードは、多くの場合、より高い解像度とサンプリングレート（最大32ビット／384 KHz）に対応しており、Dolby DigitalやDTSなどのサラウンドサウンド形式用のハードウェアエンコードおよびデコード機能を備えていることもあります。

NOTE: ハイエンドのサウンドカードには、ブレイクアウトボックスが付属していることがよくあります。これらのデバイスはデジタルインターフェース経由でサウンドカードに接続し、より多くの入力・出力ジャック、音量調整つまみ、ヘッドフォンアンプを提供します。