Unità

Un'unità è un componente del computer utilizzato per archiviare dati. Può essere un dispositivo di archiviazione fisso oppure può utilizzare supporti rimovibili. Tutte le unità archiviano dati non volatili, ovvero dati che non vengono cancellati quando l'alimentazione viene disattivata.

Nel corso degli ultimi decenni, le unità si sono evolute insieme alle altre tecnologie informatiche. Di seguito è riportato un elenco dei diversi tipi di unità per computer.

1. Unità floppy da 5,25 pollici - utilizza un supporto rimovibile flessibile, archivia fino a 800 KB per floppy disk, diffusa negli anni '80
2. Unità floppy da 3,5 pollici - utilizza un supporto rimovibile più rigido, archivia fino a 1,44 MB per disco, diffusa negli anni '90
3. Unità ottica - utilizza supporti ottici rimovibili come CD (800 MB), DVD (4,7-17 GB) e dischi Blu-ray (25-50 GB), disponibile sia in modelli di sola lettura sia in modelli scrivibili, diffusa negli anni 2000
4. Unità flash - un piccolo dispositivo di archiviazione altamente portatile che utilizza la memoria flash e si collega direttamente a una porta USB
5. HDD (hard disk drive) - il dispositivo di archiviazione interno più comune utilizzato dai computer negli ultimi decenni, può archiviare diversi terabyte (TB) di dati
6. SSD (solid state drive) - svolge la stessa funzione di un disco rigido, ma non contiene parti mobili; utilizza la memoria flash e offre prestazioni più elevate rispetto a un disco rigido

Sebbene esistano molti tipi diversi di unità, sono tutte considerate memoria secondaria, poiché non sono accessibili direttamente dalla CPU. Quando un computer legge dati da un'unità, i dati vengono prima inviati alla RAM, in modo da poter essere consultati più rapidamente. Anche le unità più veloci, come gli SSD, hanno velocità di lettura/scrittura molto inferiori rispetto alla RAM.

Perché le unità dei computer si chiamano "unità"?

Sebbene non esista ancora una risposta ufficiale, una spiegazione plausibile è che le prime unità richiedessero un dispositivo rotante che facesse girare, o "azionasse", il disco. Sebbene alcune unità moderne non abbiano parti mobili, il termine ereditato "unità" sembra essere rimasto in uso.