CD-ROM

È l'acronimo di "Compact Disc Read-Only Memory".

CD-ROM è un formato di supporto ottico di sola lettura che utilizza i CD per archiviare dati. Un computer dotato di unità ottica può leggere, ma non scrivere, i dati su un CD-ROM. Un singolo disco può contenere fino a 700 MB di dati. Alcuni dischi CD-ROM, noti come "Enhanced CD", contengono una combinazione di tracce audio e una traccia dati. I dischi CD-ROM venivano spesso utilizzati per distribuire software e videogiochi negli anni Novanta e Duemila, prima di essere infine sostituiti dai DVD ad alta capacità.

I dischi CD-ROM e i CD audio sono fisicamente identici e archiviano e recuperano i dati nello stesso modo. I dati digitali vengono codificati e archiviati come una serie di cavità su uno strato riflettente piatto nella parte inferiore del disco. Il laser dell'unità ottica legge queste cavità e poi decodifica i dati. L'unica differenza tra i due formati riguarda il modo in cui i dati sono formattati: più tracce audio PCM su un CD audio oppure una singola traccia contenente dati su un file system di un CD-ROM.

Un'unità ottica può far ruotare un disco CD-ROM a una velocità significativamente maggiore rispetto a un lettore CD audio. Un CD che ruota alla velocità standard per la riproduzione audio supporta una velocità di trasferimento dati di circa 150 KB/s; a questa velocità, leggere un intero CD-ROM pieno di dati richiede quasi 80 minuti. Le unità CD-ROM sono classificate in base al numero di volte più velocemente con cui possono ruotare; molte unità sono in grado di raggiungere 40x (6.144 KB/s) o più.