Disco rigido

Un disco rigido (a volte chiamato "unità disco rigido") è un tipo di memoria non volatile dispositivo di archiviazione dei dati. I dischi rigidi sono una delle forme più comuni di archiviazione dei dati, insieme alle unità a stato solido (SSD). Spesso sono installati all'interno di un computer e collegati direttamente alla scheda madre, anche se i dischi rigidi esterni inseriti in involucri separati sono comuni dispositivi di archiviazione per il backup. Le unità a stato solido hanno sostituito i dischi rigidi come dispositivo di archiviazione principale nella maggior parte dei computer, ma i dischi rigidi sono ancora comunemente usati come archiviazione secondaria.

I dischi rigidi archiviano i dati binari magneticamente su diversi piatti rotanti all'interno dell'unità. Ogni piatto ha un rivestimento magnetico in grado di contenere miliardi di cariche magnetiche positive e negative. Ogni singola carica magnetica rappresenta un singolo bit, 1 oppure 0. Mentre i piatti ruotano (in genere a 5.400 o 7.200 giri al minuto), un piccolo braccio attuatore si sposta sui piatti leggendo e scrivendo queste cariche magnetiche. I piatti mantengono queste cariche anche quando l'unità viene scollegata dalla fonte di alimentazione, conservando intatti i dati.

Rispetto alle unità a stato solido, i dischi rigidi presentano alcuni svantaggi tecnici. Innanzitutto, poiché hanno parti mobili, i dischi rigidi possono guastarsi meccanicamente se i piatti o il braccio attuatore vengono danneggiati. Inoltre, leggono e scrivono i dati molto più lentamente delle unità SSD. Tuttavia, i dischi rigidi sono disponibili con capacità molto maggiori — 10 terabyte o più, nel 2023 — a un costo per terabyte molto più basso rispetto alle unità SSD, quindi sono ancora utili nelle situazioni in cui lo spazio totale su disco è più importante della velocità.