CD-RW

È l'acronimo di "Compact Disc Re-Writable."

CD-RW è il formato di disco compatto riscrivibile. Un CD riscrivibile può essere scritto, cancellato e riscritto centinaia di volte. Un disco può contenere fino a 700 MB di dati o 80 minuti di audio digitale. I dischi riscrivibili potrebbero non funzionare correttamente in tutti i lettori CD, perché lo strato riscrivibile sul lato inferiore del disco è meno riflettente dello strato stampato di un CD-ROM. Per scrivere su un disco CD-RW è necessaria un'unità compatibile che supporti la riscrittura dei supporti ottici.

Una volta scritti su un disco CD-RW, i dati sono di sola lettura e non possono essere modificati; per apportare modifiche ai file presenti su un disco, è necessario cancellarlo e riscriverlo. Questo processo rende il formato una scelta poco adatta per archiviare file che devono essere modificati frequentemente. I dischi riscrivibili sono invece più adatti ai backup frequenti dei dati, anche se la bassa capacità del formato rispetto ai dischi DVD±RW ne limita ulteriormente questo utilizzo.

Un'unità disco ottico in grado di scrivere sui dischi dispone di tre laser: un laser a bassa potenza che legge i dati, un laser a media potenza che cancella i dischi riscrivibili e un laser ad alta potenza che scrive i dati su un disco. Un'unità CD-RW crea una serie di punti su uno strato riflettente costituito da una lega metallica a cambiamento di fase sul lato inferiore del disco. Inizialmente, questa lega metallica si trova in forma cristallina, che lascia passare la luce. Un laser di scrittura ad alta potenza riscalda la lega oltre il suo punto di fusione; quando si raffredda, la lega diventa opaca. Questi punti opachi codificano i dati digitali, che il laser di lettura dell'unità legge e decodifica. Quando è necessario cancellare un disco, l'unità utilizza il laser di cancellazione a media potenza per riscaldare lo strato di lega fino al suo punto di cristallizzazione.