CD-RW

Staat voor "Compact Disc Re-Writable."

CD-RW is de herschrijfbare indeling van de compact disc. Op een herschrijfbare cd kan honderden keren worden geschreven, gewist en opnieuw worden geschreven. Eén schijf kan maximaal 700 MB aan gegevens of 80 minuten digitale audio opslaan. Herschrijfbare schijven worden mogelijk niet door alle cd-spelers correct afgespeeld, omdat de herschrijfbare laag aan de onderkant van de schijf minder reflecterend is dan de geperste laag op een CD-ROM. Om naar een CD-RW-schijf te schrijven is een compatibel schijfstation nodig dat het herschrijven van optische media ondersteunt.

Zodra gegevens naar een CD-RW-schijf zijn geschreven, zijn ze alleen-lezen en kunnen ze niet worden bewerkt. Om wijzigingen aan te brengen in de bestanden op een schijf, moet deze worden gewist en opnieuw worden beschreven. Hierdoor is deze indeling geen goede keuze voor het opslaan van bestanden die vaak moeten worden gewijzigd. Herschrijfbare schijven zijn daarentegen beter geschikt voor het regelmatig maken van back-ups van gegevens, hoewel de kleine opslagcapaciteit van deze indeling in vergelijking met DVD±RW-schijven dat gebruik ook beperkt.

Een optischeschijfstation dat schijven kan beschrijven, heeft drie lasers: een laser met laag vermogen die gegevens leest, een laser met gemiddeld vermogen die herschrijfbare schijven wist en een laser met hoog vermogen die gegevens op een schijf brandt. Een CD-RW-station brandt een reeks puntjes op een reflecterende laag van een faseveranderende metaallegering aan de onderkant van de schijf. In eerste instantie bestaat deze metaallegering in een kristallijne vorm die licht doorlaat. Een laser met hoog vermogen verhit de legering tot boven het smeltpunt, waarna deze tijdens het afkoelen ondoorzichtig wordt. Deze ondoorzichtige puntjes coderen digitale gegevens, die door de laser in het station worden gelezen en gedecodeerd. Wanneer het tijd is om een schijf te wissen, gebruikt het station de w laser met gemiddeld vermogen om de legeringslaag tot het kristallisatiepunt te verhitten.