CD-RW

Steht für „Compact Disc Re-Writable“.

CD-RW ist das wiederbeschreibbare Format der Compact Disc. Eine wiederbeschreibbare CD kann hunderte Male beschrieben, gelöscht und erneut beschrieben werden. Eine einzelne Disk kann bis zu 700 MB Daten oder 80 Minuten digitale Audiodaten speichern. Wiederbeschreibbare Disks werden möglicherweise nicht von allen CD-Playern korrekt abgespielt, da die wiederbeschreibbare Schicht auf der Unterseite der Disk weniger reflektierend ist als die gepresste Schicht einer CD-ROM. Zum Beschreiben einer CD-RW-Disk ist ein kompatibles Laufwerk erforderlich, das das Überschreiben von optischen Medien unterstützt.

Sobald Daten auf eine CD-RW-Disk geschrieben wurden, sind sie schreibgeschützt und können nicht bearbeitet werden. Um Änderungen an den Dateien auf einer Disk vorzunehmen, muss sie gelöscht und erneut beschrieben werden. Dadurch eignet sich das Format schlecht zum Speichern von Dateien, die häufig geändert werden müssen. Stattdessen eignen sich wiederbeschreibbare Disks besser für regelmäßige Daten-Sicherungen, obwohl ihre geringe Kapazität im Vergleich zu DVD±RW-Disks diese Verwendung ebenfalls einschränkt.

Ein optisches Laufwerk, das Disks beschreiben kann, verfügt über drei Laser: einen Laser mit geringer Leistung zum Lesen von Daten, einen Laser mit mittlerer Leistung zum Löschen wiederbeschreibbarer Disks und einen Laser mit hoher Leistung zum Brennen von Daten auf eine Disk. Ein CD-RW-Laufwerk brennt eine Reihe von Punkten auf eine reflektierende Schicht aus einer Metalllegierung mit Phasenwechsel auf der Unterseite der Disk. Zunächst liegt diese Metalllegierung in einer kristallinen Form vor, die Licht hindurchlässt. Ein Brennlaser mit hoher Leistung erhitzt die Legierung über ihren Schmelzpunkt. Beim Abkühlen wird sie undurchsichtig. Diese undurchsichtigen Punkte codieren digitale Daten, die der Leselaser im Laufwerk liest und decodiert. Wenn eine Disk gelöscht werden soll, erhitzt das Laufwerk die Legierungsschicht mit dem Löschlaser mittlerer Leistung bis zu ihrem Kristallisationspunkt.