Fréquence d’échantillonnage

En production audio, une fréquence d’échantillonnage (ou « taux d’échantillonnage ») définit le nombre de fois par seconde qu’un son est échantillonné. Techniquement parlant, il s’agit de la fréquence des échantillons utilisés dans un enregistrement numérique.

La fréquence d’échantillonnage standard utilisée pour les CD audio est de 44,1 kilohertz 44 100 (hertz). Cela signifie que chaque seconde d’une chanson sur un CD contient 44 100 échantillons individuels. Lorsqu’un son analogique, comme une performance vocale, est échantillonné des dizaines de milliers de fois par seconde, l’enregistrement numérique peut être presque impossible à distinguer du son analogique original.

Les CD utilisent une fréquence d’échantillonnage de 44,1 KHz, car elle permet d’atteindre une fréquence audio maximale de 22,05 kilohertz. L’oreille humaine peut détecter des sons d’environ 20 hertz à 20 kilohertz, il y a donc peu de raisons d’enregistrer à des fréquences d’échantillonnage supérieures. Cependant, comme les enregistrements audio numériques sont des estimations de l’audio analogique, augmenter la fréquence d’échantillonnage au-delà de 44,1 KHz peut produire un son plus fluide. Parmi les exemples de fréquences d’échantillonnage élevées figurent 48 KHz utilisé pour les vidéos (DVD), 88,2 KHz (deux fois la fréquence de l’audio sur CD) et 96 KHz (utilisé pour les formats DVD-Audio et autres formats audio haute définition).

Même si les passionnés d’audio peuvent apprécier les fréquences d’échantillonnage supérieures, la plupart des gens ont du mal à percevoir une amélioration de la qualité audio lorsque la fréquence d’échantillonnage dépasse 44,1 Khz. Une façon plus efficace d’améliorer la qualité de l’audio numérique consiste à augmenter la profondeur en bits, qui détermine la plage d’amplitude de chaque échantillon. L’audio 16 bits, utilisé pour les CD audio, offre 2¹⁶, soit 65 536 valeurs d’amplitude possibles. L’audio 24 bits, utilisé dans les formats haute définition, peut stocker 2²⁴, soit 16 777 216 valeurs d’amplitude possibles — 256 fois plus que l’audio 16 bits.

NOTE: De nombreux programmes DAW prennent en charge des fréquences d’échantillonnage allant jusqu’à 192 KHz. Enregistrer à des fréquences d’échantillonnage extrêmement élevées permet aux ingénieurs du son de préserver la qualité audio pendant le mixage et le montage. Cela peut améliorer le résultat final d’une chanson ou d’un extrait audio, même si la version finale est enregistrée avec une fréquence d’échantillonnage de 44,1 Hz.