Échantillon

Un échantillon est une capture numérique d’un signal analogique à un instant donné. Tous les fichiers audio numériques et certains fichiers vidéo numériques sont constitués de signaux analogiques échantillonnés. Lorsque tous les échantillons d’un signal sont combinés, ils peuvent recréer une approximation proche du signal d’origine.

Les ordinateurs utilisent un composant appelé convertisseur analogique-numérique (ADC) pour analyser les signaux analogiques et les convertir en signaux numériques pouvant être stockés et modifiés sur un ordinateur. Un ADC capture des échantillons à une fréquence d’échantillonnage adaptée au type de signal — plusieurs fois par seconde pour la vidéo selon la (fréquence d’images de la vidéo) à plusieurs milliers de fois par seconde pour les signaux audio. Il quantifie chaque échantillon afin de convertir la valeur analogique en une approximation numérique proche.

Le débit binaire d’un échantillon détermine la précision avec laquelle il représente le signal d’origine. Un débit binaire plus élevé permet une plage plus étendue de valeurs possibles pour chaque échantillon et autorise des variations plus subtiles entre elles. Par exemple, un signal audio échantillonné à 16 bits par échantillon permet à chaque échantillon de couvrir 65 536 valeurs d’amplitude possibles ; un signal échantillonné à 24 bits par échantillon pourrait au contraire représenter 16 777 216 valeurs possibles.

NOTE: Le mot « échantillon » peut également désigner un court extrait audio qu’un logiciel ou un appareil peut lire lorsqu’il est déclenché. Par exemple, un clavier de synthétiseur peut inclure un échantillon du chant d’un oiseau qui est joué lorsque vous appuyez sur une touche précise.