Medios ópticos

Los medios ópticos son un tipo de almacenamiento de datos que utiliza láseres para leer datos de un disco de plástico extraíble. La mayoría de los discos ópticos se graban una sola vez mediante la impresión de datos codificados en la parte inferior del recubrimiento metálico de un disco. Los discos grabables pueden escribirse con la unidad óptica de una computadora, y los discos regrabables especiales pueden borrarse y volver a escribirse varias veces. Los CD, los DVD y los discos Blu-ray son los formatos de medios ópticos más comunes y se utilizan con frecuencia para distribuir música, videos, juegos y otros programas.

En lugar de almacenar datos mediante cargas magnéticas, los medios ópticos codifican datos digitales usando una serie de relieves y hoyos en la parte inferior del recubrimiento metálico de un disco. Cuando el disco gira en la unidad, un láser explora esos relieves y hoyos y decodifica los patrones para convertirlos en datos legibles. Cada nuevo formato de medios ópticos reduce el tamaño de estos relieves y hoyos, utiliza un láser más estrecho para leerlos y hace girar el disco más rápido para proporcionar suficiente ancho de banda para transmitir el contenido del disco. Por ejemplo, un CD tiene hoyos de 800 nm de longitud y gira a alrededor de 250 revoluciones por minuto (RPM), mientras que un disco Blu-ray tiene hoyos de solo 150 nm de longitud y gira a más de 1.800 RPM.

Al igual que otros tipos de almacenamiento de datos, los medios ópticos tienen algunas ventajas y algunos inconvenientes. El mayor beneficio es que los discos de medios ópticos son económicos de fabricar, especialmente cuando se prensan miles de copias del mismo disco. Si se almacenan correctamente en condiciones secas y estables, los discos ópticos tienen una vida útil de varias décadas. Sin embargo, las velocidades de transferencia de datos de los discos ópticos son lentas en comparación con las unidades de disco duro y los SSD. También pueden dañarse por los arañazos en la superficie superior e inferior del disco cuando no se guardan en una caja protectora.