Codificación

La codificación es el proceso de convertir datos de una forma a otra. Aunque «codificación» puede usarse como verbo, normalmente se usa como sustantivo y se refiere a un tipo específico de datos codificados. Hay varios tipos de codificación, como la codificación de imágenes, la codificación de audio y video y la codificación de caracteres.

Los archivos multimedia suelen codificarse para ahorrar espacio en disco. Al codificar archivos digitales de audio, video e imágenes, estos pueden guardarse en un formato comprimido más eficiente. Por lo general, los archivos multimedia codificados tienen una calidad similar a la de sus equivalentes originales sin comprimir, pero su tamaño es mucho menor. Por ejemplo, un archivo de audio WAVE (.WAV) convertido en un archivo MP3 (.MP3) puede tener 1/10 del tamaño del archivo WAVE original. Del mismo modo, un archivo de video comprimido MPEG (.MPG) puede requerir solo una fracción del espacio en disco que ocupa el archivo de video digital (.DV) original.

La codificación de caracteres es otro tipo de codificación que codifica caracteres como bytes. Como las computadoras solo reconocen datos binarios, el texto debe representarse en forma binaria. Esto se logra convirtiendo cada carácter (incluidas las letras, los números, los símbolos y los espacios) en un código binario. Entre los tipos comunes de codificación de texto se encuentran ASCII y Unicode.

Cada vez que se codifican datos, solo puede leerlos un programa compatible con el tipo correcto de codificación. En el caso de los archivos de audio y video, esto suele lograrse mediante un códec, que decodifica los datos en tiempo real. La mayoría de los editores de texto admiten varios tipos de codificación de texto, por lo que es poco común encontrar un archivo de texto que no se abra en un editor de texto estándar. Sin embargo, si un editor de texto no admite la codificación utilizada en un documento de texto, algunos o todos los caracteres pueden aparecer como símbolos extraños en lugar del texto previsto.