光学メディア

光学メディアは、レーザーを使って取り外し可能なプラスチック製ディスクからデータストレージを読み取るタイプのデータストレージです。ほとんどの光ディスクは、ディスクの金属コーティングの下面にエンコードされたデータを刻印することで、1回だけ書き込まれます。書き込み可能なディスクにはコンピューターの光学ドライブでデータを書き込めます。また、特別な書き換え可能ディスクは、消去して何度も書き換えられます。CD、DVD、Blu-rayは最も一般的な光学メディアの形式で、音楽、動画、ゲーム、その他のソフトウェアの配布によく使われます。

磁気的な電荷を使ってデータを保存する代わりに、光学メディアでは、ディスクの金属コーティングの下面にある一連の突起とピットを使ってデジタルデータをエンコードします。ディスクがドライブ内で回転すると、レーザーがそれらの突起とピットを読み取り、そのパターンを解読して読み取り可能なデータに変換します。新しい光学メディアの形式が登場するたびに、これらの突起とピットのサイズは小さくなり、それらを読み取るためにより細いレーザーが使われます。また、ディスクの内容をストリーミングするのに十分な帯域幅を確保するため、ディスクはより速く回転します。たとえば、CDのピットは長さ800 nmで、毎分約250回転（RPM）するのに対し、Blu-rayディスクのピットは長さわずか150 nmで、毎分1,800回転を超える速度で回転します。

他の種類のデータストレージと同様に、光学メディアには利点と欠点があります。最大の利点は、特に同じディスクを何千枚もプレスする場合、光学メディアのディスクは製造コストが安いことです。乾燥した安定した環境で適切に保管すれば、光ディスクの寿命は数十年に及びます。ただし、光ディスクのデータ転送速度はハードディスクドライブやSSDと比べて遅いです。また、保護ケースに入れて保管しないと、ディスクの表面の上面や下面に傷が付き、データが損傷することがあります。