Latencia

En informática, «latencia» describe algún tipo de retraso. Normalmente se refiere a retrasos en la transmisión o el procesamiento de datos, que pueden deberse a una gran variedad de razones. Dos ejemplos de latencia son la latencia de red y la latencia de disco, que se explican a continuación.

1. Latencia de red

La latencia de red describe un retraso que tiene lugar durante la comunicación a través de una red (incluido Internet). Por ejemplo, un router lento puede causar un retraso de unos milisegundos cuando un sistema de una LAN intenta conectarse a otro a través del router. Puede producirse un retraso más perceptible si dos computadoras de continentes diferentes se comunican a través de Internet. Es posible que haya un retraso simplemente al establecer la conexión debido a la distancia y al número de «saltos» involucrados en establecerla. El tiempo de respuesta de «ping» es un buen indicador de la latencia en esta situación.

2. Latencia de disco

La latencia de disco es el retraso entre el momento en que se solicitan datos a un dispositivo de almacenamiento y el momento en que los datos comienzan a devolverse. Entre los factores que afectan la latencia de disco se encuentran la latencia rotacional de un (disco duro) y el tiempo de búsqueda. Por ejemplo, un disco duro con una velocidad de rotación de 5400 RPM tendrá casi el doble de latencia rotacional que una unidad que gira a 10 000 RPM. El tiempo de búsqueda, que implica el movimiento físico del cabezal de la unidad para leer o escribir datos, también puede aumentar la latencia. La latencia de disco explica por qué leer o escribir grandes cantidades de archivos normalmente es mucho más lento que leer o escribir un solo archivo contiguo. Como los SSD no giran como los HDD tradicionales, tienen una latencia mucho menor.

Otros tipos de latencia

Existen muchos otros tipos de latencia, como la latencia de RAM (también conocida como «latencia CAS»), la latencia de CPU, la latencia de audio y la latencia de video. El elemento común entre todas ellas es algún tipo de cuello de botella que provoca un retraso. En el mundo de la informática, estos retrasos normalmente duran solo unos milisegundos, pero pueden acumularse y crear ralentizaciones perceptibles en el rendimiento.

NOTE: Es importante no confundir la latencia con otras mediciones, como la velocidad de transferencia de datos o el ancho de banda. La latencia se refiere al retraso antes de que comience la transferencia de datos, no a la velocidad de la transferencia en sí.