Bus

Un bus de computadora es una conexión física que enlaza los componentes de una computadora en la placa base. Cada bus consta de un circuito entre dos o más chips, tarjetas de expansión y ranuras, o puertos, mediante una serie de cables pequeños. Estos circuitos permiten que los componentes intercambien datos y también proporcionan energía desde la placa base.

En cualquier momento, cada cable de un bus puede transportar voltaje o no, lo que representa uno de dos estados —encendido (1) o apagado (0)— como un solo bit de datos. La cantidad de cables de un bus determina cuántos datos puede transferir en un solo ciclo de reloj, lo que se conoce como su ancho y se mide en bits. Por ejemplo, un bus con 64 cables puede enviar 64 bits a la vez, por lo que es un bus de 64 bits. Los buses también tienen una velocidad, medida en megahercios, que indica cuántas veces por segundo transfieren datos.

El bus principal que conecta la CPU de una computadora con el resto de los componentes de la placa base se conoce como «bus del sistema». El bus del sistema incluye tres buses independientes que realizan distintas tareas:

• El bus de direcciones transporta información sobre la dirección física de la ubicación de memoria que se está leyendo o escribiendo. La cantidad total de ubicaciones de memoria direccionables depende del ancho del bus de direcciones: un bus de 16 bits puede direccionar 65.536 ubicaciones de memoria (64 kilobytes), mientras que un bus de 32 bits puede direccionar 4.294.967.296 ubicaciones (4 gigabytes).
• El bus de datos transporta los datos reales hacia y desde la RAM del sistema. Un bus de datos más ancho puede transferir más información por ciclo de reloj.
• El bus de control transporta comandos entre la CPU y el resto de los componentes de una computadora. También transporta informes de estado desde los dispositivos hacia la CPU.

Además del bus del sistema, las computadoras contienen otros buses que conectan componentes y periféricos con sus respectivos chips controladores. Los buses internos (también llamados buses locales) conectan los componentes dentro de la computadora, mientras que los buses externos conectan los puertos utilizados para conectar periféricos. Por ejemplo, el bus de memoria interno de una computadora conecta las ranuras de RAM con el controlador de memoria, mientras que el bus externo USB conecta los puertos USB con el controlador de E/S.