Mainframe

Een mainframecomputer is een krachtige computer die bedoeld is voor de verwerking van grote hoeveelheden gegevens. Mainframes hebben veel geheugen, veel parallel werkende processors en een hoge capaciteit voor invoer en uitvoer van gegevens. Grote organisaties en bedrijven gebruiken mainframes voor gegevensanalyse op grote schaal, het beheren van databases, het bijhouden van bedrijfsmiddelen en het verwerken van transacties. Mainframecomputers worden beschouwd als het op één na krachtigste type computers, na supercomputers.

Een belangrijk onderdeel van het ontwerp van een mainframecomputer is de nadruk op betrouwbaarheid en beschikbaarheid. Mainframes moeten schaalbaar zijn, zodat organisaties indien nodig meer capaciteit kunnen toevoegen. Ze zijn ook ontworpen met redundante onderdelen, zodat een defect de werking van het mainframe niet verstoort. Beheerders kunnen onderdelen zelfs hot-swappen in en uit een mainframe zonder dit uit te schakelen. Hierdoor kunnen de meeste mainframes jarenlang zonder opnieuw opstarten werken. Ondersteuning voor geavanceerde virtualisatie maakt het mogelijk dat één mainframe duizenden virtuele machines uitvoert. Dit alles helpt een mainframe om bedrijfskritieke taken met grote hoeveelheden gegevens uit te voeren; banken gebruiken mainframes bijvoorbeeld om elke dag, de hele dag door, duizenden transacties per seconde te verwerken.

Mainframes gebruiken gespecialiseerde hardware die niet beschikbaar is in gewone desktopcomputers. Ze gebruiken speciaal ontworpen processors met een groot aantal processorkernen, die zijn ontworpen om parallel te werken met maximaal 32 processors tegelijk. Ze werken ook met gespecialiseerde mainframe-besturingssystemen, zoals IBM's z/OS of mainframevarianten van Linux.