Interfaz de usuario

Una interfaz de usuario, también llamada «UI» o simplemente «interfaz», es el medio por el cual una persona controla una aplicación de software o un dispositivo de hardware. Una buena interfaz de usuario proporciona una experiencia «fácil de usar», lo que permite interactuar con el software o el hardware de una manera natural e intuitiva.

Casi todos los programas de software tienen una interfaz gráfica de usuario, o GUI. Esto significa que el programa incluye controles gráficos que el usuario puede seleccionar con un mouse o teclado. Una GUI típica de un programa de software incluye una barra de menús, una barra de herramientas, ventanas, botones y otros controles. Los sistemas operativos Macintosh y Windows tienen interfaces de usuario diferentes, pero comparten muchos de los mismos elementos, como un escritorio, ventanas, íconos, etc. Estos elementos comunes permiten usar cualquiera de los dos sistemas operativos sin tener que volver a aprender completamente la interfaz. Del mismo modo, programas como los procesadores de texto y los navegadores web tienen interfaces bastante similares, lo que proporciona una experiencia de usuario uniforme en varios programas.

La mayoría de los dispositivos de hardware también incluyen una interfaz de usuario, aunque normalmente no es tan compleja como una interfaz de software. Un ejemplo común de dispositivo de hardware con una interfaz de usuario es un control remoto. Un control remoto de TV típico tiene un teclado numérico, botones de volumen y de canal, botones de silencio y encendido, un selector de entrada y otros botones que realizan diversas funciones. Este conjunto de botones y la forma en que están distribuidos en el control conforman la interfaz de usuario. Otros dispositivos, como las cámaras digitales, las consolas de mezcla de audio y los sistemas estéreo, también tienen una interfaz de usuario.

Aunque las interfaces de usuario pueden diseñarse para hardware o software, la mayoría son una combinación de ambos. Por ejemplo, para controlar un programa de software, normalmente debe usar un teclado y un mouse, que tienen sus propias interfaces de usuario. Del mismo modo, para controlar una cámara digital, puede ser necesario navegar por los menús en pantalla, que constituyen una interfaz de software. Independientemente de la aplicación, el objetivo de una buena interfaz de usuario es que sea fácil de usar. Después de todo, todos sabemos lo frustrante que puede ser usar un dispositivo que no funciona de la manera que queremos.