Ciclo de clock

Um ciclo de clock, ou simplesmente um "ciclo", é um único pulso eletrônico de uma CPU. Durante cada ciclo, uma CPU pode realizar uma operação básica, como buscar uma instrução, acessar a memória ou gravar dados. Como apenas comandos simples podem ser executados durante cada ciclo, a maioria dos processos da CPU exige vários ciclos de clock.

Na física, a frequência de um sinal é determinada pelos ciclos por segundo, ou "hertz". Da mesma forma, a frequência de um processador é medida em ciclos de clock por segundo. Como os processadores modernos podem concluir milhões de ciclos de clock por segundo, as velocidades dos processadores costumam ser medidas em megahertz ou gigahertz.

A frequência de um processador também é conhecida como velocidade de clock do processador. Embora a velocidade de clock seja importante para determinar o desempenho geral do processador, ela não é o único fator. Como os processadores têm conjuntos de instruções diferentes, eles podem variar no número de ciclos necessários para concluir cada instrução, ou CPI (ciclos por instrução). Portanto, alguns processadores podem ser mais rápidos que outros, mesmo com velocidades de clock menores.