Cycle d’horloge

Un cycle d’horloge, ou simplement un « cycle », est une seule impulsion électronique d’un CPU. Lors de chaque cycle, un CPU peut effectuer une opération de base, comme récupérer une instruction, accéder à la mémoire ou écrire des données. Comme seules des commandes simples peuvent être exécutées pendant chaque cycle, la plupart des processus d’un CPU nécessitent plusieurs cycles d’horloge.

En physique, la fréquence d’un signal est déterminée par le nombre de cycles par seconde, ou « hertz ». De même, la fréquence d’un processeur est mesurée en cycles d’horloge par seconde. Comme les processeurs modernes peuvent effectuer des millions de cycles d’horloge chaque seconde, leur vitesse est souvent mesurée en mégahertz ou en gigahertz.

La fréquence d’un processeur est également appelée sa vitesse d’horloge. Bien que la vitesse d’horloge joue un rôle important dans les performances globales du processeur, ce n’est pas le seul facteur. Comme les processeurs utilisent des jeux d’instructions différents, ils peuvent avoir besoin d’un nombre différent de cycles pour terminer chaque instruction, ou CPI (cycles par instruction). Par conséquent, certains processeurs peuvent être plus rapides que d’autres, même avec des vitesses d’horloge inférieures.