Cykl zegara

Cykl zegara, nazywany też po prostu „cyklem”, to pojedynczy impuls elektroniczny procesora CPU. Podczas każdego cyklu procesor może wykonać podstawową operację, taką jak pobranie instrukcji, uzyskanie dostępu do pamięci lub zapisanie danych. Ponieważ podczas każdego cyklu można wykonywać tylko proste polecenia, większość procesów CPU wymaga wielu cykli zegara.

W fizyce częstotliwość sygnału jest określana przez liczbę cykli na sekundę, czyli „herców”. Podobnie częstotliwość procesora jest mierzona liczbą cykli zegara na sekundę. Ponieważ współczesne procesory mogą wykonywać miliony cykli zegara na sekundę, ich szybkość jest często mierzona w megahercach lub gigahercach.

Częstotliwość procesora jest również nazywana jego szybkością zegara. Chociaż szybkość zegara ma znaczenie przy określaniu ogólnej wydajności procesora, nie jest jedynym czynnikiem. Ponieważ procesory mają różne zestawy instrukcji, mogą różnić się liczbą cykli potrzebnych do ukończenia każdej instrukcji, czyli wartością CPI (cycles per instruction). Dlatego niektóre procesory mogą działać szybciej niż inne, nawet przy mniejszej szybkości zegara.