Klokcyclus

Een klokcyclus, of kortweg een "cyclus", is één elektronische puls van een CPU. Tijdens elke cyclus kan een CPU een basisbewerking uitvoeren, zoals het ophalen van een instructie, het benaderen van geheugen of het schrijven van gegevens. Omdat tijdens elke cyclus alleen eenvoudige opdrachten kunnen worden uitgevoerd, vereisen de meeste processen van een CPU meerdere klokcycli.

In de natuurkunde wordt de frequentie van een signaal bepaald door het aantal cycli per seconde, oftewel "hertz". Op dezelfde manier wordt de frequentie van een processor gemeten in klokcycli per seconde. Omdat moderne processors miljoenen klokcycli per seconde kunnen voltooien, worden processorsnelheden vaak gemeten in megahertz of gigahertz.

De frequentie van een processor wordt ook wel de kloksnelheid van de processor genoemd. Hoewel de kloksnelheid belangrijk is voor het bepalen van de algehele prestaties van de processor, is het niet de enige factor. Omdat processors verschillende instructiesets hebben, kunnen ze verschillen in het aantal cycli dat nodig is om elke instructie te voltooien, oftewel CPI (cycli per instructie). Daarom kunnen sommige processors sneller werken dan andere, zelfs bij lagere kloksnelheden.