Format de fichier

Un format de fichier définit la structure et le type de données stockées dans un fichier. La structure d’un fichier classique peut comprendre un en-tête, des métadonnées, le contenu enregistré et un marqueur de fin de fichier (EOF). Les données stockées dans le fichier dépendent de l’objectif du format de fichier. Certains fichiers, comme les fichiers XML, servent à stocker des listes d’éléments, tandis que d’autres, comme les fichiers image JPEG, contiennent simplement un bloc de données.

Un format de fichier définit également si les données sont stockées au format texte brut ou au format binaire. Les fichiers texte brut peuvent être ouverts et consultés dans un éditeur de texte standard. Bien que les fichiers texte soient faciles à créer, ils utilisent souvent plus d’espace que des fichiers binaires comparables. Ils offrent également peu de sécurité, car leur contenu peut être facilement consulté en faisant glisser le fichier vers un éditeur de texte. Les formats de fichiers binaires peuvent être compressés et sont bien adaptés au stockage de données graphiques, audio et vidéo. Si vous essayez d’afficher un fichier binaire dans un éditeur de texte, la plupart des données apparaîtront déformées et incompréhensibles, mais vous pourrez peut-être voir du texte d’en-tête identifiant le contenu du fichier.

Certains formats de fichiers sont propriétaires, tandis que d’autres sont universels ou ouverts. Les formats de fichiers propriétaires ne peuvent être ouverts que par un ou plusieurs programmes associés. Par exemple, une archive StuffIt X (.SITX) compressée ne peut être ouverte qu’avec StuffIt Deluxe ou StuffIt Expander. Si vous essayez d’ouvrir une archive StuffIt X avec WinZip ou un autre outil de décompression de fichiers, le fichier ne sera pas reconnu. À l’inverse, les formats de fichiers ouverts sont accessibles au public et reconnus par plusieurs programmes. Par exemple, StuffIt Deluxe peut également enregistrer des archives compressées au format standard compressé (.ZIP), qui peut être ouvert par presque tous les utilitaires de décompression.

Lorsque les développeurs de logiciels créent des applications qui enregistrent des fichiers, il est important de choisir un format de fichier approprié. Pour certains programmes, il peut être pertinent d’utiliser un format ouvert, compatible avec d’autres applications. Dans d’autres cas, l’utilisation d’un format propriétaire peut donner au développeur un avantage concurrentiel, puisque les fichiers créés avec le programme ne peuvent être ouverts qu’avec le logiciel du développeur. Cependant, la plupart des utilisateurs préfèrent disposer de plusieurs options logicielles. De nombreux développeurs ont donc abandonné les formats de fichiers propriétaires et utilisent désormais des formats ouverts. Par exemple, Microsoft Word, qui enregistrait autrefois les documents de traitement de texte au format propriétaire .DOC, les enregistre désormais au format ouvert .DOCX, pris en charge par plusieurs applications.

NOTE: Bien que le terme « format de fichier » désigne techniquement la structure et le contenu d’un fichier, il est également utilisé indifféremment avec « type de fichier », qui définit un type spécifique de fichier, comme un fichier texte enrichi ou un document Photoshop.