Dateiformat

Ein Dateiformat definiert die Struktur und den Typ der in einer Datei gespeicherten Daten. Die Struktur einer typischen Datei kann einen Header, Metadaten, gespeicherte Inhalte und eine End-of-File-Markierung (EOF) enthalten. Welche Daten in der Datei gespeichert werden, hängt vom Zweck des Dateiformats ab. Einige Dateien, beispielsweise XML-Dateien, werden zum Speichern von Listen mit Einträgen verwendet, während andere, beispielsweise JPEG-Bilddateien, einfach nur einen Datenblock enthalten.

Ein Dateiformat legt außerdem fest, ob die Daten im Klartext- oder im Binärformat gespeichert werden. Klartextdateien können in einem gewöhnlichen Texteditor geöffnet und angezeigt werden. Textbasierte Dateien lassen sich zwar einfach erstellen, benötigen aber oft mehr Speicherplatz als vergleichbare Binärdateien. Außerdem bieten sie keine Sicherheit, da ihre Inhalte leicht angezeigt werden können, indem die Datei in einen Texteditor gezogen wird. Binärdateiformate können komprimiert werden und eignen sich gut zum Speichern von Grafik-, Audio- und Videodaten. Wenn Sie versuchen, eine Binärdatei in einem Texteditor anzuzeigen, erscheinen die meisten Daten unleserlich und unverständlich. Möglicherweise sehen Sie jedoch etwas Header-Text, der den Inhalt der Datei identifiziert.

Einige Dateiformate sind proprietär, während andere universelle oder offene Formate sind. Proprietäre Dateiformate können nur von einem oder mehreren verwandten Programmen geöffnet werden. Beispielsweise kann ein komprimiertes StuffIt-X-Archiv (.SITX) nur mit StuffIt Deluxe oder StuffIt Expander geöffnet werden. Wenn Sie versuchen, ein StuffIt-X-Archiv mit WinZip oder einem anderen Dekomprimierungsprogramm zu öffnen, wird die Datei nicht erkannt. Offene Dateiformate sind dagegen öffentlich verfügbar und werden von mehreren Programmen erkannt. Beispielsweise kann StuffIt Deluxe komprimierte Archive auch im standardmäßigen ZIP-Format (.ZIP) speichern, das von nahezu allen Dekomprimierungsdienstprogrammen geöffnet werden kann.

Wenn Softwareentwickler Anwendungen erstellen, die Dateien speichern, ist die Wahl eines geeigneten Dateiformats wichtig. Bei einigen Programmen kann es sinnvoll sein, ein offenes Format zu verwenden, das mit anderen Anwendungen kompatibel ist. In anderen Fällen kann die Verwendung eines proprietären Formats dem Entwickler einen Wettbewerbsvorteil verschaffen, da die mit dem Programm erstellten Dateien nur mit der Software des Entwicklers geöffnet werden können. Die meisten Menschen bevorzugen jedoch mehrere Softwareoptionen. Daher haben sich viele Entwickler von proprietären Dateiformaten abgewandt und verwenden stattdessen offene Formate. Beispielsweise speichert Microsoft Word, das Textverarbeitungsdokumente früher im proprietären .DOC-Format speicherte, Dokumente heute im offenen .DOCX-Format, das von mehreren Anwendungen unterstützt wird.

NOTE: Obwohl sich der Begriff "Dateiformat" technisch auf die Struktur und den Inhalt einer Datei bezieht, wird er auch gleichbedeutend mit "Dateityp" verwendet. Dieser bezeichnet einen bestimmten Dateityp, beispielsweise eine Rich-Text-Datei oder ein Photoshop-Dokument.