CD-ROM

Signifie « Compact Disc Read-Only Memory ».

Le CD-ROM est un format de support optique en lecture seule qui utilise des CD pour stocker des données. Un ordinateur équipé d’un lecteur optique peut lire les données d’un CD-ROM, mais pas y écrire. Un seul disque peut stocker jusqu’à 700 Mo de données. Certains disques CD-ROM, appelés « CD améliorés », stockent une combinaison de pistes audio et d’une piste de données. Les disques CD-ROM étaient souvent utilisés pour distribuer des logiciels et des jeux vidéo dans les années 1990 et 2000, avant d’être finalement remplacés par des DVD de plus grande capacité.

Les disques CD-ROM et les CD audio sont physiquement identiques : ils stockent et récupèrent les données de la même manière. Les données numériques sont encodées et stockées sous la forme d’une série de creux sur une couche réfléchissante plane située sous le disque. Le laser du lecteur optique lit ces creux, puis décode les données. La seule différence entre les deux tient à la façon dont les données sont formatées : plusieurs pistes audio PCM sur un CD audio, ou une seule piste contenant des données organisées selon un système de fichiers sur un CD-ROM.

Un lecteur optique peut faire tourner un disque CD-ROM à une vitesse nettement supérieure à celle d’un lecteur de CD audio. Un CD tournant à la vitesse standard de lecture audio prend en charge un débit de transfert de données d’environ 150 Ko/s ; à cette vitesse, la lecture d’un CD-ROM entier rempli de données prend presque 80 minutes. Les lecteurs de CD-ROM sont classés selon le nombre de fois où ils peuvent accélérer la rotation du disque ; de nombreux lecteurs peuvent atteindre 40x (6 144 Ko/s) ou plus.