Switch

Een switch is netwerkhardware die meerdere apparaten met elkaar verbindt op een netwerk. Switches zijn meestal kleine, platte behuizingen met een aantal Ethernet-poorten — slechts 4 op een kleine switch voor een thuiskantoor die op een bureau staat, of maximaal enkele tientallen op een in een rack gemonteerde enterprise-switch. Ze voeren een taak uit die packet switching wordt genoemd om verkeer binnen het lokale netwerk te sturen en datapakketten door te sturen naar hun bestemmingen.

Netwerkswitches bevinden zich tussen een Ethernet-hub en een router in. In tegenstelling tot hubs, die datapakketten uitzenden naar elk apparaat dat ermee is verbonden, sturen switches een datapakket alleen door naar de beoogde bestemming. Hierdoor kunnen switches de bandbreedte van een netwerk efficiënter beheren. In tegenstelling tot routers kunnen switches echter alleen verkeer naar andere apparaten op het lokale netwerk sturen. Datapakketten die bestemd zijn voor een ander netwerk moeten eerst via de router van het netwerk gaan. Switches gebruiken ook MAC-adressen om datapakketten te sturen, terwijl routers IP-adressen gebruiken.

Switches zijn verkrijgbaar in enkele configuraties. Welke het beste is voor een netwerk hangt af van de omvang ervan en de behoeften van de gebruikers:

• Onbeheerde switches zijn kleine plug-and-play-switches. Deze switches hebben geen extra configuratie-instellingen en zijn het meest geschikt voor woningen en kleine kantoren, of als een manier om extra Ethernet-poorten toe te voegen aan een grotere netwerkomgeving.
• Beheerde switches bieden een reeks configuratieopties, die meestal toegankelijk zijn via een opdrachtregel. Met deze opties kunnen netwerkbeheerders verkeer prioriteren, afzonderlijke poorten in- en uitschakelen, Quality of Service-instellingen toepassen en een virtueel LAN (VLAN) configureren.
• Smart switches, ook wel intelligente switches genoemd, bevinden zich tussen onbeheerde en beheerde switches in. Ze bieden enkele configuratieopties, die meestal beschikbaar zijn via een webinterface, maar niet zoveel als een volledig beheerde switch.