Síťový přepínač

Přepínač je síťový hardware, který propojuje více zařízení v jedné síti. Přepínače jsou obvykle malé ploché krabičky obsahující skupinu portů Ethernet — od pouhých 4 portů u malého přepínače pro domácí kancelář umístěného na stole až po několik desítek portů u podnikového přepínače montovaného do racku. Provádějí úlohu známou jako přepínání paketů, která slouží k řízení provozu v rámci lokální sítě a přeposílání datových paketů na jejich cílová místa.

Síťové přepínače představují něco mezi ethernetovým rozbočovačem a routerem. Na rozdíl od rozbočovačů, které vysílají datové pakety do každého zařízení, které je k nim připojeno, přepínače přeposílají datový paket pouze na jeho určené cílové místo. Díky tomu mohou přepínače efektivněji spravovat šířku pásma sítě. Na rozdíl od routerů však přepínače mohou směrovat provoz pouze k jiným zařízením v lokální síti. Datové pakety určené pro jinou síť musí nejprve projít routerem této sítě. Přepínače také k řízení datových paketů používají MAC adresy, na rozdíl od routerů, které používají IP adresy.

Přepínače jsou k dispozici v několika konfiguracích a nejvhodnější varianta pro danou síť závisí na její velikosti a potřebách jejích uživatelů:

• Nespravované přepínače jsou malé přepínače typu plug and play. Tyto přepínače nemají žádná další nastavení konfigurace a nejlépe se hodí pro domácnosti a malé kanceláře nebo jako způsob přidání dalších ethernetových portů do větší síťové infrastruktury.
• Spravované přepínače obsahují řadu možností konfigurace, které jsou obvykle dostupné prostřednictvím příkazového řádku. Tyto možnosti umožňují správcům sítě upřednostňovat provoz, povolovat a zakazovat jednotlivé porty, používat nastavení kvality služeb a konfigurovat virtuální LAN (VLAN).
• Chytré přepínače, nazývané také inteligentní přepínače, představují něco mezi nespravovanými a spravovanými přepínači. Poskytují některé možnosti konfigurace, které jsou obvykle dostupné prostřednictvím webového rozhraní, ale není jich tolik jako u plně spravovaného přepínače.