Switch

Uno switch è un componente di hardware di rete che collega tra loro più dispositivi su una rete. Gli switch sono in genere scatole piccole e piatte che contengono un gruppo di porte Ethernet: appena 4 in un piccolo switch per ufficio domestico appoggiato su una scrivania, oppure fino a diverse decine in uno switch aziendale montato su rack. Svolgono un'attività nota come commutazione di pacchetto per dirigere il traffico all'interno della rete locale, inoltrando i pacchetti di dati alle rispettive destinazioni.

Gli switch di rete si collocano a metà strada tra un hub Ethernet e un router. A differenza degli hub, che trasmettono i dati a pacchetti a ogni dispositivo collegato, gli switch inoltrano un pacchetto di dati solo alla destinazione prevista. Questo consente agli switch di gestire la larghezza di banda della rete in modo più efficiente. Tuttavia, a differenza dei router, gli switch possono dirigere il traffico solo verso altri dispositivi della rete locale. I pacchetti di dati destinati a un'altra rete devono prima passare dal router della rete. Gli switch utilizzano inoltre gli indirizzi MAC per dirigere i pacchetti di dati, a differenza dei router, che utilizzano gli indirizzi IP.

Gli switch sono disponibili in alcune configurazioni e quella più adatta a una rete dipende dalle sue dimensioni e dalle esigenze degli utenti:

• Gli switch non gestiti sono piccoli switch plug and play. Questi switch non dispongono di impostazioni di configurazione aggiuntive e sono più adatti per le abitazioni e i piccoli uffici, oppure come modo per aggiungere porte Ethernet a una rete più grande.
• Gli switch gestiti includono una serie di opzioni di configurazione, generalmente accessibili tramite una riga di comando. Queste opzioni consentono agli amministratori di rete di dare priorità al traffico, abilitare e disabilitare singole porte, applicare impostazioni di qualità del servizio e configurare una LAN virtuale (VLAN).
• Gli switch smart, chiamati anche switch intelligenti, si collocano a metà strada tra gli switch non gestiti e quelli gestiti. Forniscono alcune opzioni di configurazione, generalmente disponibili tramite un'interfaccia web, ma non tante quante uno switch completamente gestito.