Switch

Um switch é um hardware de rede que conecta vários dispositivos em uma rede. Os switches normalmente são caixas pequenas e achatadas que contêm um grupo de portas Ethernet — apenas 4 em um switch pequeno para escritório doméstico que fica sobre uma mesa, ou até várias dezenas em um switch corporativo montado em rack. Eles executam uma tarefa conhecida como comutação de pacotes para direcionar o tráfego dentro da rede local, encaminhando pacotes de dados aos seus destinos.

Os switches de rede ocupam uma posição intermediária entre um hub Ethernet e um roteador. Diferentemente dos hubs, que transmitem pacotes de dados para todos os dispositivos conectados a eles, os switches encaminham um pacote de dados apenas para o destino pretendido. Isso permite que os switches gerenciem a largura de banda de uma rede com mais eficiência. No entanto, ao contrário dos roteadores, os switches só podem direcionar o tráfego para outros dispositivos na rede local. Os pacotes de dados destinados a outra rede precisam passar primeiro pelo roteador da rede. Os switches também usam endereços MAC para direcionar pacotes de dados, ao contrário dos roteadores, que usam endereços IP.

Os switches estão disponíveis em algumas configurações, e a melhor opção para uma rede depende do tamanho dela e das necessidades de seus usuários:

• Os switches não gerenciáveis são switches pequenos do tipo plug and play. Esses switches não têm configurações adicionais e são mais adequados para residências e pequenos escritórios ou para adicionar portas Ethernet extras a uma rede maior.
• Os switches gerenciáveis incluem várias opções de configuração, geralmente acessíveis por meio de uma linha de comando. Essas opções permitem que os administradores de rede priorizem o tráfego, ativem e desativem portas individuais, apliquem configurações de qualidade de serviço e configurem uma LAN virtual (VLAN).
• Os switches inteligentes, também chamados de switches Intelligent, ficam em uma posição intermediária entre os switches não gerenciáveis e os gerenciáveis. Eles oferecem algumas opções de configuração, geralmente disponíveis por meio de uma interface web, mas não tantas quanto um switch totalmente gerenciável.