Conmutador

Un conmutador es un componente de hardware de red que conecta varios dispositivos en una red. Los conmutadores suelen ser cajas pequeñas y planas que contienen un grupo de puertos Ethernet: desde tan solo 4 en un conmutador pequeño para una oficina doméstica que se coloca sobre un escritorio, hasta varias docenas en un conmutador empresarial instalado en un bastidor. Realizan una tarea conocida como conmutación de paquetes para dirigir el tráfico dentro de la red de área local y reenviar los paquetes de datos a sus destinos.

Los conmutadores de red ocupan un punto intermedio entre un concentrador Ethernet y un router. A diferencia de los concentradores, que transmiten los paquetes de datos a todos los dispositivos conectados a ellos, los conmutadores reenvían un paquete de datos solo a su destino previsto. Esto permite que los conmutadores administren el ancho de banda de una red de forma más eficiente. Sin embargo, a diferencia de los routers, los conmutadores solo pueden dirigir el tráfico a otros dispositivos de la red local. Los paquetes de datos destinados a otra red deben pasar primero por el router de la red. Los conmutadores también usan direcciones MAC para dirigir los paquetes de datos, a diferencia de los routers, que usan direcciones IP.

Los conmutadores están disponibles en algunas configuraciones, y la más adecuada para una red depende de su tamaño y de las necesidades de sus usuarios:

• Los conmutadores no administrados son conmutadores pequeños de tipo conectar y usar. Estos conmutadores no tienen opciones de configuración adicionales y son ideales para hogares y oficinas pequeñas, o como una forma de agregar puertos Ethernet adicionales a una red más grande.
• Los conmutadores administrados incluyen un conjunto de opciones de configuración, a las que normalmente se accede mediante una línea de comandos. Estas opciones permiten a los administradores de red priorizar el tráfico, activar y desactivar puertos individuales, aplicar configuraciones de calidad de servicio y configurar una LAN virtual (VLAN).
• Los conmutadores inteligentes, también llamados conmutadores Inteligentes, ocupan un punto intermedio entre los conmutadores no administrados y los administrados. Proporcionan algunas opciones de configuración, normalmente disponibles mediante una interfaz web, pero no tantas como un conmutador completamente administrado.