Przełącznik sieciowy

Przełącznik to element sieciowego sprzętu, który łączy ze sobą wiele urządzeń w sieci. Przełączniki to zazwyczaj małe, płaskie pudełka zawierające grupę portów Ethernet — od zaledwie 4 w małym przełączniku do domu lub biura, stojącym na biurku, aż po kilkadziesiąt w montowanym w szafie przełączniku klasy enterprise. Wykonują zadanie znane jako przełączanie pakietów, aby kierować ruchem w obrębie lokalnej sieci komputerowej i przekazywać pakiety danych do miejsc docelowych.

Przełączniki sieciowe zajmują pośrednie miejsce między koncentratorem Ethernet a routerem. W przeciwieństwie do koncentratorów, które rozsyłają pakiety danych do każdego podłączonego do nich urządzenia, przełączniki przekazują pakiet danych tylko do wyznaczonego miejsca docelowego. Dzięki temu mogą wydajniej zarządzać przepustowością sieci. Jednak w przeciwieństwie do routerów przełączniki mogą kierować ruch tylko do innych urządzeń w lokalnej sieci. Pakiety danych przeznaczone dla innej sieci muszą najpierw przejść przez router sieci. Przełączniki używają również adresów MAC do kierowania pakietami danych, podczas gdy routery używają adresów IP.

Przełączniki są dostępne w kilku konfiguracjach, a wybór najlepszej dla danej sieci zależy od jej rozmiaru i potrzeb użytkowników:

• Przełączniki niezarządzalne to małe urządzenia typu plug and play. Nie mają żadnych dodatkowych ustawień konfiguracyjnych i najlepiej sprawdzają się w domach i małych biurach lub jako sposób na dodanie dodatkowych portów Ethernet do większej sieci.
• Przełączniki zarządzalne oferują zestaw opcji konfiguracji, zwykle dostępnych za pośrednictwem wiersza poleceń. Opcje te pozwalają administratorom sieci ustalać priorytety ruchu, włączać i wyłączać poszczególne porty, stosować ustawienia jakości usług oraz konfigurować wirtualną sieć LAN (VLAN).
• Przełączniki inteligentne, nazywane także przełącznikami typu Intelligent, zajmują pośrednie miejsce między przełącznikami niezarządzalnymi i zarządzalnymi. Udostępniają pewne opcje konfiguracji, zwykle dostępne za pośrednictwem interfejsu internetowego, ale nie tak wiele jak w pełni zarządzalny przełącznik.