Profundidad de color

La profundidad de color, también conocida como profundidad de bits, se refiere al número de bits utilizados para almacenar información de color para cada píxel de una imagen digital. Usar más bits por píxel permite una mayor variedad de colores posibles. La profundidad de color se puede medir usando el número total de bits utilizados para un píxel (bits por píxel) o el número de bits para cada canal RGB (bits por canal). La mayoría de las imágenes digitales y los monitores de computadora usan color de 24 bits, que admite 16,7 millones de colores posibles.

Las imágenes y los monitores que usan una profundidad de color baja tienen una variedad limitada de colores que pueden mostrar. Por ejemplo, un solo bit de profundidad de color solo proporciona dos valores posibles para un píxel, lo que produce una imagen en blanco y negro, mientras que una profundidad de 4 bits permite 16 valores de color posibles. Una mayor profundidad de color permite una variedad más amplia de información de color, pero requiere más datos para almacenar las imágenes y más ancho de banda para enviar la señal de video al monitor.

Profundidades de color comunes

Como 16 millones de colores son más de los que el ojo humano puede distinguir, el color de 24 bits se considera suficiente para el uso general. Sin embargo, algunos formatos y flujos de trabajo utilizan otras profundidades de color.

• Color de 8 bits guarda cada píxel usando un solo byte de datos y muestra un máximo de 256 colores posibles. La mayoría de las imágenes de 8 bits usan color indexado, que crea una paleta de 256 colores a partir de una gama más amplia. También usan tramado para combinar los colores de forma más uniforme. Las imágenes .GIF y .PNG con pocos colores usan color de 8 bits.
• El color de 24 bits se conoce como color verdadero. Usa 8 bits por canal RGB para mostrar 16,7 millones de colores posibles. La mayoría de los monitores de computadora están limitados al color de 24 bits. Algunos formatos de imagen agregan un canal alfa de 8 bits (transparencia) para usar 32 bits por píxel. La mayoría de las imágenes digitales y los videos HD usan esta profundidad.
• El color de 30 bits se conoce como color profundo. Usa 10 bits por canal RGB para mostrar más de mil millones de colores posibles. Esta profundidad permite un mayor contraste y niveles de luminancia más altos, lo cual es importante para los monitores HDR de alta gama y los televisores UHD 4K. La mayoría de los videos 4K usan esta profundidad.
• Las cámaras digitales de alta gama pueden capturar imágenes con profundidades de color aún mayores al tomar fotografías RAW, lo que proporciona a los fotógrafos datos de imagen adicionales para editar las fotografías con mayor precisión. Según el sensor, las cámaras digitales pueden tomar fotografías RAW con 12, 14 o incluso 16 bits por canal (36 a 48 bits en total).