色深度

色深度はビット深度とも呼ばれ、デジタル画像の各ピクセルの色情報を保存するために使用されるビット数を指します。1ピクセルあたりに使用するビット数が多いほど、表現できる色の範囲が広がります。色深度は、1ピクセルに使用するビットの合計数（1ピクセルあたりのビット数）または各RGBチャンネルのビット数（1チャンネルあたりのビット数）で測定できます。ほとんどのデジタル画像とコンピューターモニターは24ビットカラーを使用し、1,670万色を表現できます。

色深度が低い画像やモニターでは、表示できる色の範囲が限られます。たとえば、色深度が1ビットの場合、1ピクセルに使用できる値は2つだけなので、白黒画像になります。一方、色深度が4ビットの場合は、16色の値を使用できます。色深度が高いほど、より幅広い色情報を扱えますが、画像の保存に必要なデータ量が増え、映像信号をモニターに送るためにより多くの帯域幅が必要になります。

一般的な色深度

1,600万色は人間の目で識別できる色数を超えているため、24ビットカラーは一般的な用途には十分と考えられています。ただし、一部の形式やワークフローでは、ほかの色深度が使用されます。

• 8ビットカラーは、各ピクセルを1つのバイトのデータで保存し、最大256色を表示します。ほとんどの8ビット画像ではインデックスカラーが使われ、より広い色域から256色のパレットを作成します。また、色をより滑らかに混ぜ合わせるためにディザリングも使用します。.GIF画像と低色数の.PNG画像では8ビットカラーが使われます。
• 24ビットカラーはTrue Colorと呼ばれます。RGBの各チャンネルに8ビットを使用し、1,670万色を表示します。ほとんどのコンピューターモニターは24ビットカラーに制限されています。一部の画像形式では、8ビットのアルファ（透明度）チャンネルを追加して、1ピクセルあたり32ビットを使用します。ほとんどのデジタル画像とHD動画では、この色深度が使われます。
• 30ビットカラーはDeep Colorと呼ばれます。RGBの各チャンネルに10ビットを使用し、10億色を超える色を表示します。この色深度では、コントラストを高め、輝度レベルを上げることができます。これはハイエンドのHDRモニターやUHD4Kテレビにとって重要です。ほとんどの4K動画では、この色深度が使われます。
• ハイエンドのデジタルカメラは、RAW写真を撮影するときに、さらに高い色深度で画像を取り込める場合があります。これにより、写真家はより正確な写真編集に使える追加の画像データを得られます。センサーによって異なりますが、デジタルカメラでは1チャンネルあたり12ビット、14ビット、さらには16ビット（合計36～48ビット）のRAW写真を撮影できます。