ドングル

ドングルは、通常はフラッシュドライブほどの大きさで、コンピューターに接続する小型のデバイスです。セキュリティキーとして機能するドングルもあれば、アダプターとして使われるものもあります。初期のドングルはPCのパラレルポートやMacのADBポートに接続していましたが、現在の製品は通常、USBポートに接続します。

セキュリティキー

セキュリティドングルはコピー防止に使われ、ソフトウェアの海賊版利用を防ぐよう設計されています。たとえば、プロ向けの音声・動画制作プログラムなど、一部の高性能なソフトウェアアプリケーションは、実行するためにドングルを必要とします。ソフトウェアに付属するドングルは、ソフトウェアプログラムを開くときに接続しておく必要があります。正しいドングルが検出されない場合、アプリケーションは、ソフトウェアを使用するにはドングルが必要だというエラーメッセージを表示します。

アダプター

特定の種類のアダプターもドングルと呼ばれます。たとえば、ドングルによってノートパソコンにさまざまな種類の有線接続を追加できます。以前の世代のノートパソコンには、PCMCIAポートと呼ばれる拡張スロットがありましたが、Ethernet端子を内蔵するには薄すぎました。そのため、ドングルが必要でした。この種類のドングルは通常、1～3インチのケーブルで、一方の端をカードに接続し、もう一方の端にEthernet端子が付いていました。現在のEthernetドングルも似た外観ですが、通常はUSBポートまたはThunderboltポートに接続します。

現在では、多くのドングルがワイヤレス機能を提供しています。たとえば、USBWi-Fiアダプターはドングルと呼ばれることがよくあります。現在のほとんどのコンピューターにはWi-Fiチップが内蔵されているため、携帯データ通信アダプターはより普及しています。たとえば、3Gや4Gのドングルです。この種類のドングルを使うと、Wi-Fiが利用できない場合でも、VerizonやAT&Tなどの携帯電話会社を通じてインターネットに接続できます。