DAC

È l'acronimo di "Digital-to-Analog Converter".

Un DAC è un componente hardware che converte un segnale digitale in un segnale analogico. I computer e gli altri dispositivi digitali gestiscono i dati in formato digitale, quindi per collegarne uno a un dispositivo di output analogico è necessario un DAC. L'uso più comune di un DAC consiste nel convertire un segnale audio digitale proveniente da un computer o da un altro dispositivo digitale in un segnale audio analogico da riprodurre tramite altoparlanti e cuffie.

Tutto ciò che elabora l'audio digitale per la riproduzione include un DAC, comprese le schede audio interne dei computer e le interfacce audio USB esterne, oltre ad altri dispositivi come gli smartphone e i televisori. Il DAC converte un segnale audio digitale in ingresso (costituito da una sequenza di 0 e 1) in un segnale analogico costituito da una carica elettrica, che può essere riconosciuta dagli ingressi degli altoparlanti e convertita in onde sonore. Questo segnale viene inviato a un amplificatore per aumentarne la potenza oppure direttamente a un altoparlante o a un collegamento per cuffie.

Più dispositivi coinvolti nella riproduzione audio possono includere un DAC, ma solo il dispositivo che converte il segnale utilizza il proprio DAC. Ad esempio, un computer portatile usa il proprio DAC per convertire l'audio quando la riproduzione avviene tramite cuffie analogiche o gli altoparlanti integrati. Se colleghi un paio di cuffie Bluetooth, il computer portatile invia invece un segnale completamente digitale tramite la connessione wireless. Le cuffie includono un DAC integrato che converte il segnale audio digitale in onde sonore attraverso ciascun altoparlante.

I segnali audio digitali possono essere trasmessi da un dispositivo all'altro senza alcuna perdita di qualità, ma la conversione di un segnale digitale in uno analogico comporta il rischio di un degrado. Non tutti i DAC sono costruiti secondo gli stessi standard e le differenze nella progettazione del circuito e nella qualità dei componenti possono influire sulla precisione del segnale analogico. I DAC che utilizzano componenti di qualità superiore possono produrre un segnale analogico più pulito, con meno distorsione, rumore e interferenze.

NOTE: Le schede video che si collegano a un'interfaccia analogica come VGA utilizzano anch'esse un DAC. Un DAC video converte i segnali digitali di immagini e video in un segnale analogico da visualizzare su un monitor analogico CRT. Le interfacce progettate per collegarsi a display digitali non richiedono un DAC, poiché i monitor LCD, LED e OLED convertono direttamente il segnale digitale in pixel sullo schermo.