Forma d'onda

Una forma d'onda è una rappresentazione visiva di un segnale audio o elettrico che mostra l'ampiezza, ovvero l'intensità di un segnale, nel tempo. Gli editor audio, come le DAW, visualizzano le forme d'onda delle tracce audio registrate per fornire un'istantanea di ogni registrazione. Le apparecchiature di monitoraggio elettrico usano le forme d'onda per visualizzare le tensioni o le correnti nei circuiti elettrici.

La forma più semplice di un'onda audio è un'onda sinusoidale, che oscilla uniformemente a una frequenza costante. Altri esempi di onde generate sono le onde quadre (che passano istantaneamente da un valore all'altro), le onde triangolari (la cui ampiezza aumenta e diminuisce a una velocità costante) e le onde a dente di sega (in cui l'ampiezza aumenta lentamente e poi diminuisce bruscamente, o viceversa). Le onde audio registrate sono molto più complesse, poiché più suoni sommati si sovrappongono, creando onde complesse che non oscillano uniformemente né a una frequenza costante.

Visualizzando la forma d'onda, è possibile ottenere molte informazioni su un segnale audio. L'ampiezza riflette la potenza del suono: una forma d'onda bassa indica un suono debole, mentre una forma d'onda alta indica un suono forte. Anche la frequenza alla quale il segnale oscilla tra i valori massimo e minimo influisce sul suono. Maggiore è la frequenza, più acuto è il suono.

I cambiamenti evidenti in una forma d'onda indicano anche quando si verificano determinate parti di una registrazione. Per esempio, la forma d'onda di un'esecuzione musicale può iniziare con dimensioni ridotte quando canta un solo vocalist, per poi diventare più grande quando si aggiungono gli strumenti. La forma d'onda raggiunge spesso il picco quando vengono suonate note percussive, come quelle dei tamburi. Questa rappresentazione visiva consente agli editor audio di individuare determinate parti di una canzone senza nemmeno ascoltare la registrazione.

NOTE: I segnali possono anche essere visualizzati come forme d'onda tracciate in funzione della frequenza, anziché del tempo. Le forme d'onda che rappresentano il dominio della frequenza, chiamate anche "spettri di frequenza", mostrano quanta energia di un segnale è presente a frequenze diverse in un determinato momento.