PCM

Signifie « Pulse-Code Modulation ».

La modulation par impulsions codées est un processus qui convertit un signal audio analogique en signal audio numérique. Elle échantillonne l’amplitude d’un signal audio analogique à intervalles réguliers, puis arrondit chaque échantillon au niveau d’amplitude numérique prédéfini le plus proche. Il s’agit de la méthode standard pour convertir un signal audio analogique en signal audio numérique destiné aux CD, aux ordinateurs et aux communications vocales numériques.

Deux variables interviennent lorsque le PCM effectue l’échantillonnage d’un signal audio. La première est la fréquence d’échantillonnage, mesurée en kilohertz (kHz), qui correspond au nombre de fois par seconde où le signal est analysé. La deuxième est la profondeur en bits, qui détermine le nombre de valeurs numériques possibles pouvant représenter cet échantillon. Lorsqu’un échantillon est analysé, un processus appelé quantification convertit l’amplitude en la valeur numérique la plus proche. Une profondeur en bits plus élevée fournit une plage plus large de valeurs numériques et permet à la valeur quantifiée de se rapprocher davantage de la valeur réelle. Par exemple, l’audio d’un CD est échantillonné à 44,1 kHz et possède une profondeur de 16 bits par échantillon. Une profondeur de 16 bits fournit 65 536 valeurs d’amplitude possibles.

Le PCM a d’abord été largement utilisé pour numériser les communications téléphoniques vocales, afin de faciliter leur transmission sur de longues distances sans perte de signal. La spécification Digital Signal 0 (DS0), établie à l’origine dans les années 1960 et toujours utilisée aujourd’hui, numérise un appel téléphonique à 8 kHz et 8 bits par échantillon, pour un débit binaire de 64 kbps.

NOTE: L’audio PCM non compressé est stocké dans plusieurs formats de fichier, notamment .PCM, .WAV et .AIFF.